Почувствовав взгляд дочери, Демид оглянулся. Расстояние между ними было довольно большим, но зоркие глаза моего Ладо хорошо видели дочь. На её лице были следы усталости и некоторого смятения. Отец ободряюще кивнул Раде. Отступать было некуда. Задуманное следовало довести до конца и потом разбираться со всем, что проявилось на празднике.
Радамила глубоко вздохнула, пытаясь, как и брат, поймать хоть глоточек прохладного воздуха. Но всё вокруг было раскалённым и не давало прохлады.
Девица вновь подняла руки вверх, привлекая к себе внимание. Люди, стоящие внизу, обратили к ней свои взоры. После увиденных картин прошлого они не догадывалась, что же ещё хочет показать им юная княжна.
– Люди Юга, – обратилась Рада к собравшимся, – теперь вы видели своими глазами, что род истинных правителей этих земель не прервался. Княгине с дочерьми удалось спастись. А поскольку магия здешних мест передавалась именно по женской линии, их дар сохранён и течёт в моих жилах. И я докажу вам это. Многие из вас слышали предания о таинственном ручье, расположенном в лесу по дороге в сопредельные земли. Этот ручей славен тем, что воды его волшебны. Они исцеляют, наполняют, вразумляют, придают сил. Но найти этот источник может не каждый. Лишь самые сильные колдуньи проходили к нему. Ручей имеет свойство скрываться от посторонних глаз. Он есть, а будто его и нет. Человек может слышать шум бегущей по камням воды, но не суметь выйти к руслу. А вот носительницы дара, которыми были древние княжны, всегда легко находили источник. И проводили рядом с ним обряды, прося мира и процветания своим землям. Богиня Агидель, что по преданиям наградила даром первую из княжон Юга, тоже присутствовала на этих ритуалах. И вместе с ней были Духи-Хранители чудесного источника. О них сложены баллады, вы помните их?
Собравшиеся зашумели, подтверждая, что им знакомы легенды о древних Духах, что жили рядом с источником и берегли его, а также заботились обо всех Южных землях.
– Они давно покинули нашу землю! – крикнул кто-то, и ветер донёс до Радамилы его слова.
– Духи уснули и спят уже многие Солнца! – прокричал другой. – Они забыли о нас и больше не помогают.
– Это всего лишь предание, – вторили остальные. – Если о княжнах сохранилась память, то о Духах говорится лишь в старых колыбельных, что для маленьких детей.
– Вот и проверим сейчас, правда ли это, – улыбнулась Радамила.
Она вдруг почувствовала в себе силу и уверенность. Страхи отступили, вместо них появились азарт и увлечённость.
Селяне с недоверием слушали её. Даже после увиденного им было сложно поверить в то, что древние Духи живы. Предания о них были настолько туманными и сбившимися, что давно воспринимались, как выдумка.
Радамила тем временем вновь вскинула руки вверх, призывая внимание высших созданий, к которым относились и Духи-Хранители. Она вспомнила, как впервые встретилась с ними у лесного ручья, когда преследовала Калису. Вместо помощи они напали на неё, и лишь вмешательство воинов Перуна помогло сдержать их напор. Хорошо, что они скоро разобрались в происходящем и, узрев в нарушительнице своего покоя наследницу древнего рода, выполнили её просьбу.
Радамила запомнила их огромными великанами, похожими на вековые деревья, бестелесными, но очень могущественными. Моя дочь всматривалась в свои воспоминания, вызывая перед собой образ Духов-Хранителей.
