– Какое красивое название, – Вереника рассматривала северную страну на карте. – Город Белая Лилия.
– Хорошо, Лилия так Лилия, – кузнец решительно убрал карту в карман. – Туда и направимся, на сбережения откроем кузню, а пока перекусим, затем проедем ещё немного и поищем место для ночлега.
– Неспокойно мне, отец, – пробормотала Вереника, озираясь. – Давай в пути поедим, и так много времени провели на одном месте.
Уговорив отца двигаться дальше, Вереника ещё не раз оборачивалась, ей казалось, что кто-то за ними наблюдает.
– Темнеет, Вереника, остановимся на отдых, поближе к реке, – они свернули вправо, к большой поляне, что присмотрел мужчина.
Кузнец распорядился достать съестные припасы, а сам прицепил сумки с овсом к мордам лошадей.
Поближе к воде расположиться не получилось, так как местность была скалистая, и спуска они не нашли.
– Одни обрывы, – посетовала Вереника. – Так хочется ополоснуться перед сном.
– Утром будем двигаться вдоль реки, возможно, встретим спуск, а пока умойся из куля.
– Хорошо, – Вереника потянулась к кулю с водой и замерла, услышав ржание вдалеке. – Отец, это же Вержик, – голос своего коня она узнала бы из сотни.
– Точно, Вержик, – замер на месте кузнец. – Но как он?..
Из-за деревьев показался смоляной конь.
Фыркая, он в одно мгновение очутился возле Вереники и ткнулся носом в её шею.
– Вержик, мальчик мой, откуда ты?..
– Я могу сказать, – из-за дерева, поправляя сюртук, вышел Гавел.
Кузнец поднял полено, а молодой человек – руки вверх.
– Вереника, – отец глазами показал, чтобы дочь спряталась за его спину.
– Я один, не стоит меня бояться, Кобальт. Если вы вернётесь сейчас же со мной, то я сделаю вид, что ничего не было, и даже позволю вам жить рядом с дочерью, – молодой человек сделал шаг вперёд, руки кузнеца поднялись выше. – А конь у вас хоть и умный, выбил дверь на конюшне, но, бросившись в погоню, этим предал вас, подставил, – кривая улыбка появилась на лице Гавела.
– Она тебе не достанется, не для такого я её растил.
– Кузнец, маги, которые не хотят подчиняться закону, будут убиты!
– Попробуй, щенок, – Кобальт направился к сопернику, которого считал зарвавшимся мальчишкой.
Вереника смотрела на Вержика, бьющего копытом, на Гавела, и не понимала, как последний успел за конём. То, что Вержик не даст постороннему на себе ехать, – это факт.
Не успела она моргнуть, как на поляне напротив кузнеца встала огромная чёрная пантера.
– Отец! – крикнула девушка, в бессилии смотря, как огромная кошка кинулась на Кобальта, но тот не только устоял под натиском, но нанёс удар по морде Гавела и откинул его в сторону.
– Магия, у меня же магия, – Вереника пыталась прицелиться кулаком по сопернику кузнеца, но всё медлила, потому что мужчина и пантера постоянно передвигались, танцевали, и Вереника боялась попасть в отца.
Первый удар пришёлся в то место, куда откинул Гавела кузнец, но магия не успела, магический кулак попал в землю, реакция оборотня была мгновенной. Он вновь шёл в атаку, и следующий кулак, пролетев вперёд, снёс обоих соперников за деревья.
– Нет, папа! – закричала Вереника, боясь, что, вмешавшись, поранила отца. Бросившись вперёд, она увидела, что дерущиеся приблизились к опасному краю обрыва.
– Убью и возьму в жёны сиротку, – рычал Гавел, тесня кузнеца к краю.
– Уходи, Вереника, – прохрипел кузнец, пытаясь убрать оскалившуюся морду от лица, но та не послушала.
