– Солнце садится, леди Констанция! – я не сдержался и начал хохотать в голос.
– Какая еще Констанция? – веда зажмурила глаза, но быстро собралась – Ой! Я… Это… Меня так близкие называют, понятно?
– Сколько нам еще ехать? – не буду мучить девчонку, только если совсем немного – Констанция.
– Где-то один, может два – сурово смотрит и тянет слова Мири, а я мысленно прикидываю. Два часа, значит до темноты успеем – Хм. Все-таки два. Да, точно! Два дня.
– Можно было догадаться. – я свел брови и глубоко вдохнул.
– Можем попробовать уложиться в один, если… – задумалась веда и важно начала шевелить губами, как будто что-то рассчитывает.
– Два, так два! – улыбаюсь я – Где остановимся на ночь, леди Констанция?
Мири надулась и отказывалась со мной разговаривать, но как только я пообещал больше никогда… Нет, не так. Никогда в этой и других сотнях жизней, ни в одном из миров, ни при каких обстоятельствах не называть ее Констанцией, она наконец перестала обижаться, почти призналась, что выдумала небольшую часть своей истории и пообещала больше не врать. Только если совсем чуть-чуть.
Через несколько часов мы вышли к небольшой сторожке. Веда рассказала, что такие часто можно встретить в местных лесах, они стоят здесь столетиями. Раньше власти Кариада заботились о своих владениях и народе, вальдмейстеры ухаживали за вековыми деревьями, прогоняли охотников, поддерживали в порядке пристанища для странников. В основном путешествовали торговцы, скупали у мастеров разные полезные в быту вещи и шли в другие города, делиться изобретениями. Для них в сторожках была простая еда, чистая вода, дрова. Путники всегда знали, что у них есть место для ночлега.
Мири помогла мне накормить, напоить и привязать лошадей под хлипким навесом. Мы перекусили, немного прогулялись, чтобы размяться после долгой дороги и вошли в дом. Сторожка совсем не выглядела пригодной для отдыха. Деревянные стены просторной, некогда уютной, комнаты поросли мхом и потемнели, крыша прогнила, небольшая кровать была застелена простынями, правда влажными и грязными. Еды, воды и дров не было, совсем. Я задумчиво потер затылок. Найти дрова в незнакомом лесу, ночью, без топора – маловероятно. Я не замерзну, да и на полу поспать могу, а вот девчонка…
– Ой! – послышалось за спиной и я вопросительно глянул на веду – Совсем забыла… Двадцать лет назад, с тех пор, как Вангор Третий захватил трон и начал править, вальдмейстерам перестали платить, не выделяли средства на поддержание порядка в лесах. Император считает, что это лишние траты.
– Какой заботливый у вас правитель! – искренне возмутился я – Путешествовать перестали?
– Нет, конечно! Просто Вангор решил, что империя не обязана помогать странствующим торговцам, мол, у них и так денег много, сами разберутся. Заодно налог поднял, половину прибыли – в казну. Так что купцы теперь торгуются до последнего, забирают товар за бесценок и продают втридорога.
– Мда… Никогда бы не подумал, что скажу это, но слава интернету и алиэкспрессу. Даже не буду осуждать их непонятные описания “на плоской подошве зима теплая дом корова крытый”.
– Тапки? – оживилась Мирида, не обращая внимания на мои странные словечки, привыкла, наверное.
– А ты откуда знаешь? – я опешил и уставился на веду.
– А что еще? Плоская подошва – значит обувь! – начала объяснять она – теплая, дом – чтобы ходить по дому, в холодную погоду, только я не поняла причем здесь корова. Из шкуры шьют?
