Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида?
– Приветствую тебя, Воин! – мужчина задирает голову и замолкает.
– Здравствуйте! – выдаю я и получаю локтем в бок.
– Ваше Величество! – шипит девчонка – Да хранят вас Святые веды!
– Да хранят вас Святые веды, Ваше величество – повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири.
– Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате.
– С ума сошли? – срываюсь я – Да…
Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь.
– Как ты смеешь так говорить с императором, воин? – вот и императорская стража подоспела.
– Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! – тараторит веда – Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться.
– Что ж.. – лениво тянет император – Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя!
Я зарычал и хотел было ответить правителю, но Мири быстро щелкнула пальцами и голос пропал. Совсем. Ну я тебе устрою, рыжая! Как только выйдем, я… Сзади кто-то тяжело дышал. Прямо над ухом. Я медленно повернулся и прямо передо мной оказалась волчья морда. Жесткая бурая шерсть, золотой блеск в глазах и два ряда огромных острых зубов. Зверь зарычал, а я кажется вздрогнул. Какая нелепая смерть. Сейчас он откусит мне голову и все закончится. А я столько всего не успел. Замер, ожидая, когда случится непоправимое, но он вдруг склонился, коснулся лбом моего и лег к ногам. Я тряхнул головой и шумно выдохнул. Ого! Погладил жесткую шкуру и почувствовал его благодарность. Невероятно! Я понимаю его, знаю, что он чувствует! Как такое возможно?
– Зверь идет с тобой, воин. – недовольно сообщил император, наблюдавший издалека эту трогательную картину – Ты можешь быть свободен.
– Уходим! – шепнула Мири и потащила меня к выходу.
– А с тобой, веда, я еще не закончил! – раздалось сзади и рыжая замерла – Тебя не казнили, но это не значит, что ты можешь оставаться в столице. У тебя есть время до завтра. На рассвете ты должна покинуть Мандор. Ты изгнана на год, без права обжалования. Если моя стража увидит тебя в городе, тебе не сносить головы!
– Проклятие! – тихо выругалась Мири, но выпрямила спину, развернулась и улыбнувшись добавила – Конечно, Ваше Величество, благодарю вас, за доброту!
– Свободны! – бросил император и мы быстро покинули зал, в сопровождении альрика.
Как только мы вышли на улицу, Мирида припустила в сторону леса, забыв, что лишила меня способности говорить. Я решил подождать, интересно, сама вспомнит? Волк спокойно шел рядом, озираясь по сторонам и через четверть часа веда, наконец, остановилась на небольшой поляне.
– Давай, отпускай зверюгу и пойдем. – выдала Мири и прислонилась к дереву.
Я вопросительно посмотрел на нее и привалился к стволу рядом.
– Ах, да. Просто скажи, что альрик свободен и ты отпускаешь его. Давай!
