Бот приземлился на окраине мелкого болота. Кто-то их аборигенов выбрал укрытием ближайший водоём.
Я вышел из бота, приземлившегося в зарослях похожих на папоротники деревьев, и в сопровождении закамуфлированного О3-4 направился к озерцу. Боевой таракан был почти неразличим в высокой траве. Внезапно из воды выскочила кричащая и размахивающая руками фигурка. Я не сразу понял смысл, искажённый зорианский язык.
Дядя. Беги. Там стоит дьяволица.
Там вам не тут. Тут был я, там вышла из зарослей Диана, ей надоело украшать собой бот, и она отправилась подыскать более достойный своей красоты фон.
О3-4 изловил моего храброго спасителя. Мальчишка при виде боевого робота сомлел.
– Это мой друг, его имя О3-4, – первое, что пришло в мою потерявшую логичность голову, – он с дьяволицей справится.
По счастью, у мальчика с логикой не лучше. Или наоборот? Он понял правильно. Ведь Диана остановилась и попятилась назад.
Разговор у нас получился взрослый, серьёзный и весьма неожиданный. Прощаясь с Керном, я дал себе обещание – без нашего позволения к Тёплой не приблизится ни один корабль.
Перед сходом с орбиты «X01» сбросил наблюдательную станцию с тремя межзвёздными курьерами. Теперь наш флот придёт сюда за несколько минут.
«Хистер X01» вошёл в систему Топи. Сигнал навигации категорически потребовал двигаться к командной станции Бати. А тут и без нас было тесно. В системе появилось множество экспедиционных кораблей Элайн. И не догадывался, что их так много. Удивительно другое, для Бату и ЦП это тоже оказалось новостью. Время такое, видимо. Время новостей.
Из наших новостей призовой оказалась о животном мире Тёплой. Автохтоны доросли лишь до земноводных, обезьяны отсутствуют в принципе. Я полагал, что чемпионом будет сообщение о превращении дамами Элайн планеты Тёплой в помесь охотничьих угодий с парком развлечений. Ошибка. В памяти всплыло, допустимый для аналитика-интуита уровень ошибочных предсказаний – пять процентов. Вот, использовал своё незыблемое право на ошибку. В ментальном пространстве прозвучал мелодичный смех Хелли, к ней присоединились остальные жёны. Стоп. А это кто?
Леди Магда, бывшая наставница Дианы, супруга хана Бату. Хан-атаман с такой бережной теплотой встретил подошедшую к нам статную даму с весёлой лукавинкой в глазах, что… я сразу вспомнил нашу самую первую беседу. Вот она какая, эта синхронизация душ.
– Три тысячи лет во лжи, вполне повод для негодования, – глаза Магды утратили смешинку, – из местных обезьян, понимаешь, сделали себе жён. Тут нечто более тёмное и пугающее, чем просто ложь.
А затем Магда ввела меня в курс дела, что тут происходит, и предложила нечто, а вот это по порядку.
Совет кластера Элайн нам предъявил. Уничтожение эскадры кораблей кластера. Варварское, беспощадное и вероломное. Леди Эллиса, одна из основ кластера, прибыла с этим обвинением в сопровождении огромного количества кораблей Элайн. Кластер навигаторов обитает в космосе, но столько кораблей, ведь получается, на Топи и десятой части кластера не живёт. Странно, если мягко говорить. Я бы начал искать тайную базу.
Дамы видимо рассчитывали подкрепить свои слова последним и решающим доводом, артиллерией. ЦП явно намекал на некий прецедент. В обществе без паутины законов действия определят нормы поведения и традиции. Убедительность определяется калибром пушек, странная норма. Я начал кое-что понимать. Наличие у Топи превосходящей огневой мощи флота Бату традицию как-то перекрутило. Дамочки пошли на переговоры. Думаю, что ЦП этого и добивался.
