По местному времени наступил вечер. Как раз самое оживлённое во всех смыслах время суток на любой планете. Дэн переоделся и вышел из номера.
– Где здесь ближайший бар? – спросил он у робота на ресепшене.
– Недалеко. Седьмой тоннель второго сектора.
Выйдя на улицу, Дэн активировал загруженные в коммуникатор местные карты и определил своё местоположение.
«Ага, мне туда», – подумал он и направился в нужном направлении.
По его личному опыту, только в барах можно почерпнуть нужную информацию. Лишь бы подходящий клиент нашёлся. А сейчас нужно просто наблюдать и запоминать. А посмотреть здесь было на что. Весь город состоял из тоннелей разного диаметра. Центральный, где сейчас шагал Дэн, был объединен с параллельными двумя или тремя тоннелями. Об этом красноречиво говорили своды и ряды поддерживающих их колонн. Во все стороны отходили тоннели меньшего диаметра.
«Словно улицы от главного проспекта», – подумал Дэн.
Судя по карте, ему нужно как раз завернуть в один такой «рукав». Если бы не каменные своды над головой, то можно подумать, что оказался на оживленной ночной улице в любом земном городе. Здесь точно также были толпы разномастного народа, музыка, какой-то шум и другие сопутствующие атрибуты ночной городской жизни.
– «Нажрись и Веселись»! – Дэн прочитал вслух надпись на аляповатой вывеске.
– Проходи, приятель, – крикнула непонятного пола размалёванная личность, – этот бар лучшее место на Триидане.
Дэн вошёл и окунулся в знакомую какофонию звуков: кто-то на кого-то орал, кто-то неистово танцевал под бряцание местного оркестра.
– Приветствуем гостя в нашем заведении, – пропел появившийся из ниоткуда официант. Желаете присесть? Или по душе барная стойка?
– Я присяду. И принеси чего-нибудь освежиться.
– Сию минуту!
Дэн уселся за столик у стены и принялся наблюдать. Появился официант с выпивкой:
– Рекомендую. Наше фирменное.
Солдат принял стакан и бутыль. Плеснул треть жёлтого напитка и осторожно попробовал.
«Недурно», – подумал он и уселся поудобнее.
Его внимание привлек один из коренных жителей. Судя по его виду, он был завсегдатаем и любимцем публики. Вот и сейчас, когда музыка стала навязчивее, а народ пьянее, транид с удовольствием рассказывал что-то во всё услышанье. Дэн прислушался. Рассказчика звали Блисс, и он рассуждал о захвативших их морках.
– На поверхность вообще лучше не показываться, – вещал тот, – зазевавшегося транида тут же схватит силовой, и бедняга моментально окажется в брюхе гигантского корабля морков. А там уж как решат высокорослые завоеватели. Либо на органы для андроидов, либо в «пытошную».
– А что там, в пытошной? – спросил кто-то из заинтересованных слушателей.
Однако Блисс замолчал и с сожалением посмотрел на свой опустевший стакан.
– Официант! Налей ему порцию артаги за мой счет, – попросил тот же заинтересованный.
Хлебнув из стакана, рассказчик кашлянул и продолжил:
– Ничего ужаснее этого места нет, там мучения совершено иного рода.
– И какие же? – допытывались изрядно подвыпившие слушатели.
– О! – сказал Блисс и жестом предложил наполнить бокал.
После того, как официант налил артагу, Блисс приободрился и продолжил:
– Боли там нет. Но есть страдания. Они мастера в операциях над живыми существами. Им подвластны тайны биологии.
«Это мой клиент», – решил Дэн и подошёл к столику Блисса.
– Разрешите?
– Пожалуйста, – разрешил изрядно подвыпивший транид.
