Аннексия поддержала тезис о варварах, промолвив, что хочется плакать от этой беды. Кейт же, аккуратно подняв руку вверх, как на школьном уроке, и получив одобрение Гоблина, робко заметила, что энциклопедии тоже из бумаги, но они, откровенно говоря, не вредят поселению. Алекс удивился бесхитростному, смущённому, но логичному выводу девочки.
– А я о чем! – воскликнул Гоблин. – Террористическая пропаганда не бьёт в лоб! Она изворотлива, как слизень. Все эти истории про организмы-хуизмы, био-шмио. Кому-то это выгодно! Но не все бумажки опасны, это верно, Кейт. Две трети – это точно вред и пропаганда! Появление книг, в общем и целом, совпадает с атаками, кровной местью и мором, что подтачивают Северные Территории.
Гоблин откинулся на спинку кресла, сияя и не скрывая радости своего открытия. Аннексия и дочь послушно закивали ему в ответ. Вдруг Алекс спросил его, много ли тот видел варваров за свою жизнь. На стёклах очков гостя плясали смешливые языки огня.
– Да уж побольше твоего. Двое сейчас в яме сидят, жопу морозят, гадёныши. Ты же сам видел, как трупака черноповязочники в вальгальницу тащили?! Народ мрёт, Алекс. Всё больше и чаще, а эти… гниды ошиваются вокруг нашей крепости. Это что, просто так, по-твоему? Книжками от смерти не прикроешься, это затуманивает, поэл? Кругом враги!
– Вот у нас самый настоящий мор, вам и не представить такого, – выдохнул Алекс, – Допустим, книги – оружие варваров, окей. Ну а шедвэшниковские лекари, счетоводы, что пользуются писаниями, бумажными инструкциями, тоже, по-твоему, адепты варваров?
– Адепт-хренепт, Жони Депт… – скривил лягушачий рот Гоблин. – Это лишь исключение, подтверждающее правило. Не стоит недооценивать варваров. Они хитры и талантливы по части маскировки. Пойми, им западло что есть крепость цивилизованного мира – Ш2, вот они и гадят! Тоже хотят из пучины блядского природного хаоса вырваться и заполонить собой всё, поэл? А тут мы! С арбалетами, радио, пайками и производством болтов. Живём трудно, но счастливо! Поэл? Такой расклад, брат!
Гоблин встал и, потянувшись, добавил:
– Аннексия в наше поселение попросилась оттого, что ихнюю деревню варвары кошмарили. А ещё брата Кейт в плен уволокли. А ты сомневаешься, есть ли варвары у нас. Эх, ты…
Поблагодарив пожилую за «четкую кашу», Гоблин, не прощаясь, исчез. Вслед за ним, долго кланяясь, молча удалились мать с дочкой. Шаги стихли. Оранжевые лоскуты пламени лихо пожирали хворост. «Страх качает голову, голову мою, – родилось в сознании Алекса, – я перед жаркою печуркой завтра голод утолю? Всё просто. Всё как везде. А насчет письменной культуры, так сейчас она нелепа в любой части Северных Территорий, ибо бумагу не умеем делать. Да и варварам не под силу печатать книги машинным способом. В чём прав Гоблин, так это в том, что каша была отменнейшая!» Он усмехнулся. Цветок огня в брюхе печурки, казалось, засмеялся Алексу в ответ, танцуя и горя. Человек придвинулся к нему и, улыбаясь, задремал прямо на полу.
