В вертолёте Катя была полностью погружена в свои мысли, с грустью скользя взглядом по тёмной воде Баренцева моря. Она думала не о предстоящей работе, а о собственной судьбе. Елена же трепалась с Наташей, военным медиком из отряда Дарьи Поповских, майора медицинской службы.
«Девчонка», – с вялой улыбкой подумала Катерина.
Новая Земля, полуостров Утиный. 23 июля 2008.
Когда в лагерь прибыло очередное пополнение – группа биологов и два отряда военных медиков, руководитель проекта провёл недолгое собрание. На нём он максимально быстро ввёл людей в курс дела. Не давая им времени опомниться, он принялся расписывать красоты мира, в котором предстоит работа. После чего новоприбывшим была продемонстрирована видеозапись, сделанная на месте высадки экспедиции. Увиденные картины нового мира повергли Катю в восхищение. Причём они никак не казались картинами иного мира. Безумно красиво, это да. У неё появились смутные догадки, но пока она решила, что для первых выводов надо побывать на месте.
Лену же захлестнули эмоции: новый мир, другая планета!
Это могло показаться розыгрышем, дурной шуткой. Если бы не всё окружавшее их: огороженная территория с часовыми, десяток ангаров, строительная техника, сотни людей. Это было слишком серьёзно. Да и начальник проекта на шутника похож не был. После ответов на вопросы Павел Константинович предложил новичкам сразу готовиться к переходу, буквально через полчаса. Вскоре людей собрали у входа в аномалию, и через некоторое время все они исчезли, поглощённые мерцающим маревом.
Вечером Павел разговаривал с профессором Радеком, вернувшимся с той стороны. Его уже не имело смысла обследовать в изоляторе, и так, по Петренко, ясно, что ни вирусов, ни каких-либо инфекций люди там не подхватывают.
Для начала начальник научной части экспедиции заявил, что планета на той стороне – это, несомненно, Земля.
– Старина Хью был прав, – проговорил Николай Валентинович. – Многомирие – это реальность. Можно получать Нобелевскую премию, Павел, – кисло улыбнувшись, добавил он.
– Забудьте, – сухо отозвался собеседник. – Утечка любой информации недопустима.
– Понимаю, не дурак, – усмехнулся Радек. – А что ждёт людей, занятых в проекте?
– Вам не стоит об этом волноваться, Николай Валентинович, – заметил Павел.
– Промывка мозгов? – Профессор посмотрел на оскорбившегося начальника. – Ладно-ладно, шучу.
Руководитель проекта поинтересовался возможностью расширения окна аномалии на больший диаметр, с тем чтобы появилась возможность использовать технику на той стороне.
– Мы увеличили, насколько возможно, окно, – объяснил Радек. – Но на сущие сантиметры. Чтобы достичь большего, нужна большая мощность наших аппаратов. Сейчас мы не в состоянии этого добиться.
– Но попробовать-то можно! – воскликнул Павел. – Вдруг получится? Готовьтесь увеличить мощность.
– Можно и попробовать, – кивнул Радек. – Но неизвестно, как это отразится на аномалии.
Из чрева десантного корабля выполз нагруженный стройматериалами грузовик ГАЗ-66. Въехав внутрь ангара, машина продолжила движение прямо на аномалию. За грузовиком в ангаре появился и армейский УАЗ. Первая машина неспешно покатила на мостки, установленные на уровне нижней кромки окна перехода. ГАЗ прокатился насквозь, но не исчез! Ничего не исчезло и внутри машины, а водитель даже ничего не почувствовал. Павел вопросительно посмотрел на специалистов, стоящих неподалёку, учёный развёл руками:
