Секретари так удивились, увидев меня, словно в это здание сроду не ступала нога человека.
— Ты …это…что это ты тут ходишь? — нервно спросил тощий «огурец», садясь и делая вид, что только что не спал на столе. На его щеке отпечатался край толстой тетради для записей. — Сюда посторонним нельзя!
— Меня отправил к вам наставник Юнхэн, — с достоинством отозвалась я и перехватила кукурузу поудобнее. Она все время норовила выскользнуть из рук, и я запоздало подумала, что ее стоило бы оставить прямо на той горе, у беседки. Однако сначала я думала, что она мне понадобиться, а потом просто забыла про нее и машинально стискивала в руках. Под скептическим взглядом секретарей, в изящной обстановке кабинета кукуруза показалось мне еще более неуместной, но я лишь задрала подбородок повыше.
— Наставник Юнхэн? Зачем? — с подозрением спросил тонкий. — Ты что — его новый ученик?
Я только молча кивнула, и второй секретарь, толстенький, с нелепой короткой челкой, приподнялся со своего места и впервые подал голос.
— Ничего себе! — в его голосе послышалось восхищение пополам с завистью. — Ты будешь учиться у наставника Юнхэна! Он же никого не берет! Да к нему и не идут, говорят, он поклялся, что если ученик разочарует его, то он собственноручно его убьет… — восторг в его голосе сменился неким сомнением, нужно ли за меня радоваться.
— Нет, Пинь, он поклялся, что не примет никого, кто может его разочаровать, а если ученик опозорит его, то он лучше убьет его, чем выпустит в мир и позволит позорить его дальше, — педантично поправил его тощий, и мне отчего-то поплохело. Может, от обилия слова «убьет» применительно к моему наставнику?
— ЭЭэээ… — промямлила я, раздумывая, как бы узнать точно, будут меня убивать или нет, но тут тощий упал грудью на стол, подставив локти в самый последний момент, и с умилением уставился на меня:
— Надо же, с виду ничего особенного, — сказал он, оглядывая меня с ног до головы, — а пройти испытание учителя Юнхэна у тебя получилось! Сложно было?
— Ну… так… — неуверенно отозвалась я. Какое испытание? Которого не было? Я же просто забралась на гору!
Тут меня посетило подозрение, что испытание забыли активировать. И что говорить об этом — не самая хорошая идея, а то меня ведь могут исключить, не успев принять.
— Мне сказали записаться у вас, — напомнила я и широко улыбнулась. Лучше побыстрее зарегистрируюсь и уйду, пока мне не задали больше неудобных вопросов.
— Да, точно, — тощий сел на свое место и открыл тетрадку. На первой странице. Вверху девственно чистого листа была сделана всего одна запись — наверное, для записи учеников завели новую тетрадку. Не может же быть такого, что у прославленного наставника всего один ученик? Тем более, если он толком не испытывает кандидатов…
Едва стоило тощему взять в руки кисть и обмакнуть ее в чернила, как его поза исполнилась важностью. Прочистив горло, он бросил на меня взгляд из-под прикрытых век и произнес:
— Имя?
— Су… — я вдруг закашлялось. Мне в голову пришла запоздалая мысль, что когда дома узнают, что я пропала, то в этой школе меня будут искать в первую очередь. А значит, называться своим именем никак нельзя! Тогда назову другое. — Су Ли.
— Какое «Су»? Как луна? А «Ли» — как «красота»? — требовательно вопросил тощий, занеся кисточку над бумагой.
— Какая «красота»! — его друг Пинь, по какой-то причине отнесшийся ко мне более дружелюбно, закатил глаза и заговорил громким свистящим шепотом, — Братец Линь, это же девчачье имя, а тут — парень! Ну ты даешь… Забыл, что наставник Юнхэн не принимает на обучение девчонок?
