Суеверным меня назвать сложно, если не невозможно, но неудачливые кроссовки я на всякий случай выкинул, едва добрался до квартиры после отборочных. Мне нужно было прийти в себя в одиночестве перед тем, как нацеплять образ всегда собранного и спокойного Смоки. Маску и несколько вещей, по которым можно опознать меня, как Смоки, я не рискнул брать в апартаменты билдинга – вдруг сосед «случайно» будет шарить в моих вещах и раскроет мою тайну, о которой никто не знает.
Теперь я сижу на диване в клубе «Спарк», расположенном под самой крышей одного из зданий на Вест-Сайде, в Адской кухне, и курю уже не знаю какую по счёту сигарету в глубокой задумчивости и совсем не обращаю внимания на стройную брюнетку в топе и мини-юбке, сидящую рядом и прижимающуюся ко мне в надежде на что-то большее, чем просто сидеть рядом со мной.
– Смоки, не хочешь выпить? – воркует она, вырывая меня из моих мыслей. Мотаю головой и кидаю наполовину выкуренную сигарету в пепельницу на низком столике, чуть не попав в чей-то бокал с коктейлем.
– Лола, отстань от него, иди лучше ко мне, малышка! – хохочет Эрик, тоже один из нашего клуба самых популярных ютуб-танцоров Нью-Йорка, и хлопает себя по бёдрам.
Брюнетка фыркает прямо мне в шею, и я отодвигаюсь от неё на несколько сантиметров, так как мне неприятно её тёплое дыхание. Окидываю взглядом клуб и замечаю, что народа становится всё больше. На моих глазах в клуб входит довольно большая компания, но разглядеть я их не могу при всём желании – яркие вспышки света и пульсирующее освещение мешают. Надеюсь, это не кто-нибудь из других танцевальных группировок Нью-Йорка, кто хочет бросить вызов всем нам прямо сейчас, ибо я не в настроении для всего этого дерьма.
Откидываюсь на спинку дивана и на несколько мгновений прикрываю глаза. В мозгу сразу проносится сегодняшнее неудачное выступление, и я резко распахиваю их, пытаясь сфокусироваться на чём-то более приятном. Ноги осмелевшей Лолы уже у меня на коленях. Я морщусь, резким движением скидываю их и произношу всего одно слово:
– Убери.
Брюнетка чуть не падает на пол и возмущённо восклицает, перекрикивая музыку:
– Смоки, осторожнее!
Но я слышу это, как фоновый шум, потому что мой взгляд остановился на рыжей виновнице всех моих неприятностей.
Я удивлённо моргаю. Обкурился, что ли? Откуда ей здесь взяться? Но после нескольких морганий Эйприл в сине-голубом клубном освещении не исчезает. Напротив, вырвавшись из рук ошарашенного Люка Чона, которого я сначала не заметил и который, как я понимаю, пытается удержать её, она подходит ещё ближе к нам.
Склоняю голову к плечу. А она смотрит прямо на меня.
– Привет, Смоки. Можно сделать с тобой селфи? – спрашивает девчонка храбро как раз в тот момент, когда музыка затихла.
Не думал, что рыжуля – моя фанатка. Это могло бы быть забавно, но не сейчас: при одном взгляде на неё злость из-за сегодняшнего провала просыпается с новой силой.
– Нет, прости, детка, сегодня никак не получится, – я стараюсь говорить спокойно, без эмоций, и насмешливо улыбаюсь, но за маской ей этого не видно. И мой голос она ни за что не узнает: в маску Смоки встроена функция постоянного изменения тембра голоса, и я звучу, словно совсем другой человек.
Лицо Эйприл искажается от сдерживаемой злости. Девчонку так разозлило, что я ей отказал?
Но я никак не ожидаю того, что она скажет дальше.
– Тогда я вызываю тебя на баттл. Сейчас.
