Шахматная партия. Время дождя - страница 25

Да уж, безвредное. Я поежилась.

– Возвращаясь к вам. Ловушка не сумела вас задержать, но оставила след. Сам по себе он вам не вредит. Но он действует как манок, привлекая к вам всякого рода нечисть.

– Нечисть? – я округлила глаза.

– Да, общее название для некоторых классов существ. В норме люди их не замечают.

– А они безопасны?

– Нет, – ответил он. – Напротив. Те, что были вокруг вас до сих пор, могли и не нанести значительного урона. Но я предполагаю, вы сами замечаете разницу в вашем состоянии…

Еще бы я ее не замечала. Оказывается, это еще незначительный урон.

– Кроме того, никто не сможет дать гарантии, что рано или поздно манок не привлечет что-то более опасное.

И мне будет еще хуже. Или не будет. Потому что мертвым все равно.

– А убрать этот… манок можно?

– Да.

И замолчал. Я поняла, что все сложно.

– Это достаточно старый артефакт, есть принципиальные отличия… – задумчиво начал он. – Но, впрочем, вам это не важно. Убрать можно. Но есть некоторые трудности.

Он словно раздумывал, говорить мне что-то или нет.

– Мне надо заплатить?

– Что?

В первый раз за все время нашего общения невозмутимое выражение слетело у него с лица. Он изумленно смотрел на меня.

– Нет, вам не надо ничего платить, – произнес он наконец, возвращаясь к обычному своему состоянию. Я почувствовала себя неловко, но не понимала, почему. Глупый вопрос получился, похоже.

– Что касается способов помочь вам. Я знаю два. Один из них – стандартный протокол, который используют люди для лечения галлюцинаций. Не отгоняющий нечисть, но приглушающий восприимчивость. И, как я уже сказал, без гарантий… Второй – надежен. Но не легален.

Мне стало смешно. Так всегда и бывает.

– Я… Похоже, выбора нет, правда?

Он помедлил. – Говорят, выбор есть всегда. Просто не все варианты бывают приятными или приемлемыми.

Что-то проскользнуло в голосе, что заставило меня вскинуть глаза. Но нет, его лицо было по-прежнему непроницаемым, совершенно невозможно прочитать что-либо.

– И что же это за способ?

– Определенный ритуал. Суть я расскажу позже, если вы согласитесь. У него есть несколько особенностей. Первое – он запрещен. Вам, как обычному человеку, это не столь важно. Запрет касается магов. Но это влечет за собой требование соблюдать тайну. Никто не должен о нем знать. Говоря «никто», я именно это и имею в виду. – он внимательно посмотрел на меня. – Включая Даниэля или Максима. Второе – ритуал необратим. Его нельзя будет отменить ни после, ни во время. И третье – процесс довольно-таки болезненен.

Это незаконно, это больно, и это тайно. Ах да, еще это нельзя отменить. Я сжала руки.

– А после? Я перестану все это… Нечисть уйдет? Больше не вернется? Никогда?

– Да. Ритуал даст вам абсолютную защиту как от магического, так и от физического воздействия. Вам больше не придется беспокоиться о подобном.

Он жестом указал на область вокруг меня.

Мысли в моей голове превратились в туман, который таял, стоило только посмотреть на него.

– Почему вы мне это предлагаете?

– Потому что другие приемлемые варианты для вас сейчас недоступны. – он сделал акцент на слове «приемлемые».

Вот так.

Я молчала, пытаясь собрать-таки ком тумана во что-то определенное. Он не торопил.

Наконец он глянул на часы и сказал.

– Я отвезу вас домой сейчас. Обдумайте все и позвоните мне завтра.

Я помотала головой. – Нет. Я… Я согласна.

Он помедлил и кивнул. – Хорошо. Мне необходимо подготовить кое-что. Вот адрес.