Аверин растопил печь, смахнул пыль со стола и, почувствовав живительное тепло, исходящее от печки, довольно потёр руки. Была весна, солнце заметно разогревало стены балка, но к вечеру холодало. Присев на табурет, сторож, поморщившись, потёр верх живота. Что-то трудно стало дышать. Вроде как желудок схватило. Надо бы здоровье поправить. Вот и кореша потихоньку собрались. Матвиенко притащил сига. Паша Бояринцев – две булки хлеба. Васька Окороков – чай и сахар. Тимергалиев – два стакана и банку капусты. Рогозин ничего не принёс, еле дошёл сам, у него болела нога, и это его оправдывало.
За разговором быстро оприходовали всю наличность. Обсуждать боевые действия стало невмоготу из-за тяжести мозгового кровообращения. Языки начали заплетаться, глаза потускнели, и соратники незаметно попадали кто куда. Ночью Васька проснулся. Голова трещала, и саднила неудобно подвёрнутая рука. Все спали. Аверин лежал на полу, откинув неестественно голову. Васька растопил печь, поставил чайник и разбудил Матвиенко. От прилива тепла зашевелились остальные. Кряхтя и поеживаясь собрались вокруг стола.
– Вась, разбуди Аверина. Пусть хоть чайку попьёт, вон, как разоспался, даже с кровати свалился. Матвиенко потянулся за чайником. Окороков нехотя наклонился к Аверину и дёрнул его за ухо.
– Мужики, а он ведь холодный, – Васька побледнел и дрожащими руками достал сигареты.
– Погоди ты курить. – Матвиенко обвёл всех испуганным взглядом.
– Басурман, – обратился он к Тимергалиеву. – Ты с ним оставался. Что у вас произошло?
Тимергалиев вскочил:
– Ну и что из этого? Как чуть, так сразу – Басурман. Мы ещё посидели, он говорит, мол, что-то желудок побаливает, пойду, прилягу. Я ещё посидел минут пять и тоже отвалился. А у вас сразу – Басурман. Нашли крайнего.
– Ты не кипятись. Примчится милиция – что-то же надо будет говорить. А то припишут групповуху и загремим на полную катушку. Надо бы хоть прибрать.
Приятели принялись сгребать остатки пиршества. Окороков схватил веник и начал сметать мусор к выходу. Дойдя до двери, он смёл мусор за порог и, внезапно отбросив веник, опрометью помчался в сторону базы. Заметив бегство товарища, вся компания кинулась за ним. Отбежав метров двести, Васька внезапно обернулся и, скорчив гримасу ужаса, показал на балок. Все остановились и с содроганием посмотрели туда, куда указывал Васька, но в ту же минуту услышали его нервный смех. Не дожидаясь мести товарищей, Васька помчался дальше.
Прибежав на базу, компания принялась обсуждать создавшееся положение. Время ещё четыре часа, надо подождать хотя бы до шести и доложить начальству. Жребий докладывать выпал Окорокову. Мужики вразнобой давали советы, как подготовить начальника к такой неприятной новости. Окороков вяло отмахнулся – сам как-нибудь выкручусь. В шесть Васька поплёлся сдаваться. Постучав в дверь и, не услышав ответа, перешагнул порог. Начальник партии приоткрыл глаза и увидел раннего гостя.
– Ты что притащился в такую рань?
Васька чуть помялся:
– Да неприятность.
– Вася, какая может быть неприятность в шесть часов утра после сезона? – начальник с хрустом потянулся.
– В общем так, малость.
– Не тяни ты кота за хвост. Говори конкретно, – начальник уже окончательно проснулся.
– Аверин помер, – выдавил из себя Васька.
Начальник подпрыгнул на кровати и, не попадая ногой в сапог, метнулся к двери. Васька потащился за ним. Осмотрев место действия и собрав все матерные выражения, которые знал, начальник отправился на радиостанцию. Необходимо было доложить в экспедицию и как-то вывезти труп. Связавшись с диспетчером сан авиации, он попросил борт. Вежливый голос поинтересовался симптомами болезни. Услышав, что симптомов нет, а есть в наличии труп, голос ответил, что они трупы не вывозят и посоветовал обратиться в милицию.
