– Я хочу того же, чего и вы: чтобы род Вилькортин утратил своё влияние.
– О, лорд Рушалин, это отнюдь не основная цель моей жизни.
– Но теперь основная для меня. Я готов предоставить вам любую поддержку и любые сведения против Вилькортинов.
– Насколько готовы? – иронично поинтересовался Старейшина, медленно болтая чай в чашке так, чтобы оранжевая долька описывала круг за кругом вдоль фарфорового края.
– Настолько, что готов принести вам вассальную присягу. Я прошу вас быть моим сюзереном.
– Я уже понял, что вам нужна моя защита и покровительство, но я не думаю, что будет разумно афишировать нашу связь, – с улыбкой обратился к чаю князь. – Мне нужны какие-то другие гарантии.
– Всё, что потребуется, – веско проронил Карел.
– Действительно, всё?
В белых глазах Карела мелькнуло сомнение. Он спешно обдумывал риски: Вилькортин вполне может раздавить его за предательство, а Инниар – выкинуть за порог, получив всю интересующую информацию и средства. Сложный выбор из двух зол… Но затем сомнение сменилось решимостью. Лорд выдохнул, бессильно откидываясь на диванчик.
– Да, всё. Что вы хотите? Счета? Дом?
– О, нет, – качнул головой Инниар. – Это будет так же очевидно, как если я приму ашу вассальную клятву. Нужно что-то более нейтральное, но такое же надёжное.
– Что же?
– Вашу дочь, лорд. Как залог долгосрочного сотрудничества.
– В каком качестве?
Инниар пожал плечами и поставил на столик блюдце с полупустой чашкой.
– Предположим, что в качестве моей невесты. По официальной версии. Завтра же мои слуги приготовят для неё покои, а я наберу ей в компаньонки целый легион самых добропорядочных леди из числа моих родственниц, чтобы репутация Джейлин оставалась безупречной.
– Зачем вам это?
– Она станет гарантом вашей преданности. Как я уже убедился из нашего разговора, ваши клятвы ничего не стоят. Вы предали Вилькортина, не моргнув и глазом, хотя вас с ним связывают узы крови, – Рушалин собирался что-то возразить, но Эльмирриан остановил его, подняв ладонь, и продолжил: – А вот власть для вас значит гораздо больше! Брак Джейлин со Старейшиной, конечно, не так впечатляющ, как с наследником, но по значимости занимает почётное второе место. И как знать, может быть, после того, как мы обезвредим Вилькортина, я действительно женюсь на ней.
– А что ваш внук? – не мог не попробовать поторговаться Рушалин, на что получил понимающе-ироничную улыбку.
– Даже не надейтесь.
– Я согласен, – сдался лорд.
– Вот и славно. Жду вас с леди Джейлин завтра после полудня.
– Я полагал, что мы сразу сможем приступить к разработке плана…
– Увы, сегодня у меня плотный график. Строить козни будем завтра.
Карел повернулся влево вниз, и Эльмирриан заметил, что за полой его синего камзола, сунутая между подлокотником и сиденьем, скрывалась кожаная папка с пряжкой. Лорд взял её в руки и протянул князю.
– Что это? – спросил тот, не торопясь принимать подношение.
– Некоторые документы по тёмным делам Девисара, наша переписка. Часть переписки.
– О, какое доверие! – саркастично восхитился Инниар, забирая папку и раскрывая её. Бегло осмотрел содержимое. – Если будет время, я прочту это вечером.
Он равнодушно закрыл папку и положил на стол рядом с чашкой. Лорд Рушалин, тщательно скрывая раздражение, поднялся с диванчика, церемонно раскланялся, поблагодарил за уделённое внимание и покинул гостиную Инниара. Когда двери закрылись, Эльмирриан хмыкнул, залпом допил чай, выловил из чашки апельсинную дольку, размокшую в медовом чае, и откусил сладкой мякоти. Намечался прекрасный выходной день.
