Когда 15 января 1936 года Рычагова за успехи в боевой и политической подготовке наградили орденом Ленина, то я понял, что наши усилия начальство очень ценит. И это было очень приятно. В СССР такие награды за всякую ерунду не дают. А нашего командира мы поздравили небольшим и очень скромным мини-банкетом. Зато наши поздравления были искренними. В нашем коллективе царила очень теплая и дружественная атмосфера. Рычагова его подчиненные любили и уважали. Это было заметно невооруженным глазом. Пашка был прирожденным лидером. Я вот так не могу командовать людьми. Легко и просто. А у него это получалось очень естественно и без всякого напряга. И этого человека потом расстреляют в подвалах НКВД по совершенно надуманному обвинению. Власти СССР превратят его в козла отпущения, прикрывая свои задницы от гнева товарища Сталина. Свалят в начале войны с Германией на бедного Рычагова все свои промахи и косяки. А такое в жизни этой страны было в порядке вещей. Когда за косяки начальников отдувались их подчиненные. И все это очень печально. Но пока я с этим ничего поделать не могу. Эту систему не переделать. Да, и не разрешит мне никто это делать. Всем она выгодна. И товарищу Сталину и его окружению. Они ее и создали. А страдать будут вот такие прямые и честные люди вроде Павла Рычагова. Эх!
Теперь-то я уверен, что наш Пашка – это тот самый Рычагов, про которого я в свое время читал и смотрел исторические передачи по телевизору. Я понял это, когда познакомился с его женой. Мария Петровна Нестеренко в 1933 году окончила Качинскую военную школу летчиков и стала летчиком-истребителем. Служила на Украине. Где и познакомилась с Рычаговым. Потом они поженились. Было видно, что эти двое любят друг друга. Вот та жена-летчица меня и добила. Я прекрасно помнил, что ее тоже арестуют и расстреляют вместе с мужем. «За недоносительство о государственном преступнике». Такая вроде бы будет формулировка под приговором для нее. Так я понял, что этот Пашка является тем самым историческим персонажем с сомнительной репутацией. Но он же был совершенно не похож на него. Умный, инициативный и очень харизматичный лидер. Настоящий профессионал своего дела. Ну никак не может такой человек быть некомпетентным дураком, каким его потом изображали советские историки. Скорее всего, Рычагова погубил его несдержанный язык. Сам Павел Рычагов был человеком честным и прямым. И не боялся говорить большому начальству в глаза всю правду. Даже горькую и неприятную. А в высших эшелонах советской власти так действовать нельзя. Не любят там правду, особенно, если она очень болезненна и неприятна. А в окружении Сталина выживали лишь те, кто не перечил вождю и лебезил перед ним. А Пашка у нас не такой. За что и пострадает впоследствии.
Каких-то выдающихся событий до марта не происходило. Только рутина учебного процесса. Из рутины вся наша жизнь и состоит. Когда люди каждый день делают одно и то же. День за днем, месяц за месяцем. Год за годом. Такова жизнь. И лишь изредка она расцвечивается яркими моментами, которые человек запоминает на всю оставшуюся жизнь. Плохими и хорошими. Кому как повезет. У кого-то таких моментов бывает много, а кто-то так и живет, погрузившись в рутину. И тихо умирает в своей постели, не изведав никаких приключений. Нет, случались и у нас разные чрезвычайные ситуации. Вроде отказа двигателя на моем самолете во время одного из тренировочных полетов. Вроде бы кошмар? Но я уже с чем-то подобным сталкивался в прежней жизни. Поэтому не растерялся, смог быстро спланировать и посадить самолет на взлетную полосу. Хорошо, что она была неподалеку. Посадка прошла штатно. Никто не пострадал. Самолет тоже остался цел. С поломкой двигателя также разобрались. Его переклинило из-за износа поршней. Видимо, время ему пришло. Этот движок и так уже много часов отлетал и выработал свой моторесурс чуть раньше положенного времени. В общем, никто не виноват. И данный инцидент посчитали исчерпанным. А меня похвалили за храбрость и сообразительность. И объявили благодарность перед строем. А мне эта благодарность до одного места. Лучше бы премию какую выдали.
