Но совсем не ожидала того, что произойдет дальше.
Господин Фрогель не просто пришел – он примчался на всех порах. Запыхавшийся, с растрепанными волосами, в не до конца застегнутом пальто. Едва я сдвинула засов на двери, а помощник мэра уже наматывал круги по холлу. Мужчина низенького роста казался мне злым гномом. Пышная борода, светлые кудрявые волосы, выпирающий живот. Никогда не видела гномов, разве что в детстве, в книжке про девочку, которая отравилась яблоком. Господин Фрогель был очень похож на одного из тех сказочных созданий.
— Значит так! — выдохнул он, устав носиться по помещению.
Я хлопнула глазами и прислонилась к входной двери. Все это время молчала и наблюдала за метаниями гостя.
— И вам добрый день, — заговорила я, намекая, что неплохо было бы поздороваться. Этот человек не вызывал во мне страха. Ну, что он сделает? Прогонит? Уйдем в монастырь, тоже мне, проблема… Вообще-то проблема – мальчиков придется устраивать в какой-нибудь другой приют.
— Дети обязаны работать, обя-за-ны! — палец, толстый, как сарделька, уставился в мою сторону.
— С чего вдруг?
— А платят им просто так? По доброте душевной?! Миртелла взяла плату за месяц вперед, так будьте добры выполнить свою работу!
— Миртелла… что? Мэй!
Девушка тут же появилась в гостиной. Она все слышала, и сейчас во все глаза уставилась на гостя.
— Нам никто не платил, — прошептала Мэй. — Ни медяшки.
— Естественно, вам никто не платил! — раздраженно фыркнул мужчина. — У вас есть еда и крыша над головой, еще и денег хотите?
— Мы работаем за то, чтобы жить в этом доме? — Мэй бросила на меня непонимающий взгляд.
— Значит так, — снова сказал господин Фрогель. — Ближайшие три недели вы обязаны чистить снег.
— Хорошо, — девушка опустила глаза в пол.
— Сколько вы заплатили Миртелле за месяц? — спросила я.
Господин Фрогель замялся, подкрутил ус.
— Два золотых. Дети работают только по утрам и на одной улице, незачем им платить больше.
— Одну минутку подождите, — попросила я.
В своей комнате достала из-под кровати чемодан, который еще не распаковала. Стараясь лишний раз не вдыхать воздух, насквозь пропитанный духами, выудила из широкого отделения шкатулку. В ней хранилась сотня золотых без пяти монет – огромная сумма для одного человека, но не целого приюта. Накопленное за годы богатство я планировала в будущем потратить на личный домик на территории монастыря. Маленький, со своим двориком. Я бы завела там куриц или уток, засеяла клумбы под окнами васильками. Всему этому уже не бывать.
Вернулась в холл, и две золотые монеты перекочевали в руку господина Фрогеля. Мэй ошарашенно таращилась на меня и глаза ее стали влажными.
— Господин Фрогель, я возвращаю вам деньги. Эти дети не будут работать. Но, я обещаю поговорить с ними, и если они захотят, то вернутся к своим обязанностям, вот только платить будете им лично. Не мне, и точно не за то, что дети живут на обеспечении королевства.
— На каком еще обеспечении? — рыкнул Фрогель. — Это я их обеспечиваю, я! Из собственного кошелька покупаю и продукты, и дрова, и лекарства!
— Пройдемте в кабинет, — устало сказала я, понимая, что ничего не понимаю. Разговор предстоял неприятный.
Теперь господин Фрогель наматывал круги по кабинету. Трогал корешки книг, трепал шторы, поглаживал спинку кресла.
— Я только вчера сюда приехала и еще многого не знаю, — начала я. — В моем понимании приют – это то, что обеспечивается и поддерживается королем. Разве нет?
