Читать онлайн Анастасия Славянская - «Шантаж для призрачной ведьмы»

Поступить в Академию Волшграда при замке Верховной ведьмы — это еще полдела. Куда сложнее выжить. Ведьмы, знаете ли, не шибко дружелюбны, особенно когда это касается перспективы занять должность при местной правительнице.

Элоуэн вдохнула полной грудью. Нос защекотал аромат смеси полевых трав, глицинии, которой был увит забор, сладкого апельсина и воды местных каналов.

Магия гудела на кончиках пальцев такая густая, что, казалось, ее можно было потрогать.

Эла стояла у массивных кованых ворот, сжимая свиток с приглашением и копию приказа о зачислении. Пальцы немного подрагивали, но не от холода, а от страха. Страха не оправдать ожиданий, не справиться.

На кону стояло слишком многое…

Порыв ветра ударил в спину Элоуэн, будто подталкивая внутрь. Тёмная, отливающая синим в лучах утреннего солнца, прядь выбилась из небрежного хвоста и хлестнула по лицу.

Позади появилась веселая болтовня, а потом компания таких же первокурсников с сумками и рюкзаками, прошла мимо Элоуэн на территорию Академии.

По сравнению с ними Эла чувствовала себя лилипутом. Невысокий рост, хрупкая фигура, тонкие черты лица — будто она вылезла со страницы детской сказки. Ее никогда не воспринимали на ее же возраст. Хотя она даже в Академию поступила не с первого раза, точнее года. Не то, чтобы училась плохо, просто сюда сложно пробиться. Элоуэн Вейл подавала документы раза три, пока параллельно старалась помочь удержать на плаву семейное дело, — небольшую пекарню в одном из городков в секторе ведьм. Тщетно, кстати. Ее семья на грани разорения. Теперь попасть в помощницы к Селене — единственный шанс на безбедную жизнь.

Вот только таких, желающих получить лакомое место, огромное множество. И как выделиться из потока студентов, Эла не представляла.

Ее большие карие с зелеными крапинками глаза увлажнились. С детства она мечтала учиться именно здесь, в Академии Волшграда, и не только ради перспективной должности. Видя, какая Верховная ведьма шикарная, сильная и величественная, Элоуэн хотела стать такой же. И у Селены точно не было на носу россыпи веснушек, которые Эла всегда считала недостатком.

Она поджала свои пухлые губы, сделала очередной глубокий вдох и наконец-то шагнула вперед, переступив невидимую границу.

Академия Волшграда поражала своими масштабами с первого взгляда. Величественное здание из темно‑синего камня, словно выросшее из земли много веков назад, возвышалось над окружающей обстановкой множества садов и водных каналов с ажурными мостиками. Его башни, увенчанные шпилями, тянулись к небу, а арки и колонны украшали резные узоры, изображающие все четыре стихии, а так же мифических существ.

От ворот, через канал вел широкий деревянный мост, перилами которого служили причудливые переплетения ветвей. Ботинки с низким каблуком выстукивали глухие удары. Вода внизу была такой необычайно прозрачной и лазурной, что дух захватывало, она мерцала, будто в ней растворили крошечные звёздочки. Яркие карпы курсировали вдоль два.

Каналами поменьше была изрезана вся территория сада, тонкие ленты воды переплетались между собой и снова разбегались, между ними тянули дорожки посыпанные гравием.

В самом саду росли в том числе необычные растения, результат упорной работы местных земных магов: сине-зеленые вьющееся лианы с листьями, похожими на перья жар-птицы, серебристые травы с фиолетовыми пятнышками, цветы с лепестками цвета индиго, источающие тонкий аромат, похожий на ореховый.

Среди буйства растительности белели статуи искусной работы. Одни изображали ведьм в длинных мантиях и платьях, другие — мифических созданий: грифонов с крыльями, переливающимися, как вода; драконов, обвивающих колонны; нимф, склонившихся над каналами. Казалось, эти мраморные скульптуры следят за каждым шагом.

Главная дорога, вымощенная кобальтовой плиткой с серебряными прожилками, вела от ворот к замку Академии. От нее разбегались дорожки поменьше, которые уводили к другим учебным корпусам и общежитиям факультетов. Через витражные окна пробивались лучи солнца и наверняка окрашивали всё внутри зданий в оттенки голубого и бирюзового. Сразу за главным зданием необычайным исполином возвышался замок Верховной ведьмы со множеством террас, галерей и переходов.

Элоуэн шла медленно, стараясь не показывать, как сильно она взволнована. В ногах ощущалась легкая слабость. Проходившие мимо студенты не обращали на нее никакого внимания.

«Я не хуже их», — мысленно повторяла Эла, как будто заклиная саму себя. — «Я смогу. Иначе и быть не может. Я не подведу семью».

Вопреки попытке приободрить себя, в ее голове то и дело пролетали совсем другие мысли, предательский голос, преследующий ее с детства: «Ты никто. И не заслуживаешь быть здесь. Думаешь, попадешь к самой Верховной ведьме? Зачем ей такая бездарность, как ты?»

Эла крепче сжала лямку кожаной сумки со своими немногочисленными пожитками. Ногти впились в ладони, оставляя после себя следы в виде полумесяцев. В любом случае, отступать некуда…

Стоило ей ускориться, как она случайно врезалась в девушку в ливрее цвета морской волны.

— Ой, простите.

Буйные ярко‑рыжие волосы незнакомки держал ободок с жемчужинами, на лице сияла широкая и обезоруживающая улыбка, какие редко встретишь у ведьм. Но конкретно эта представительница магического сословия явно не собиралась строить из себя вредную и закрытую буку. Уже настроившись на оборону, Эла даже опешила.

— Да ладно, бывает. Первокурсница? — Элоуэн кивнула. — Я Ария, помощница старосты факультета ведьм. Воздушных, если точнее.

— Оу, а меня как раз туда зачислили?

— Правда? — Лицо Арии стало еще более улыбчивым и дружелюбным, хотя куда уж больше. В какой-то момент Элоуэн подумала, что у ведьмы не всё в порядке с головой. В ее поселении ведьмы с завидной регулярностью пакостили друг другу, будто это профессиональный спорт. — Давай провожу тебя до общежития. С непривычки в хитросплетениях каналов тут можно и заблудиться. Я сама так потерялась в первый же день. Ты же туда направляешься? В общежитие?

Снова кивок.

— Ага.

— Отлично. Как тебя зовут то, говоришь?

На щеках Элы тут же проступил румянец. Позор, она то не представилась.

— Элоуэн. Можно просто Эла.

Ария подмигнула ей и жестом пригласила следовать за собой. Элоуэн робко улыбнулась и пошла за помощницей старосты, стараясь не отставать. Действительно, еще не хватало заблудиться и стать посмешищем.

Чем дальше они шли, тем больше корпусов открывалось взгляду. В Академии было шесть основных факультетов: ведьмы, некроманты, оборотни, демоны, лесные жители и вампиры. При этом ведьмовской делился на подгруппы в зависимости от стихии. Например, земные маги части посещали узкоспециальные предметы вместе с оборотнями и лесными, огненные — с демонами, водные — с вампирами. Некроманты и воздушники же учились в большей степени обособленно, не считая общих лекций.

— Как первые впечатления? — спросила Ария.

— Здесь красиво.

Ведьма покосилась на новенькую.

— Это лишь фасад. На самом деле тут та еще банка с ядовитыми гадами. По крайней мере, на нашем факультете. У других как-то попроще с этим.

Они свернули на широкую аллею, обрамленную высокими кустами можжевельника, обсыпанного ягодами. Вдалеке послышался громкий смех на грани гогота.

— А вот и наши спортсмены, — буркнула Ария и кивнула вперед, где под раскидистой ивой стояла компания крепких парней.

Судя по темно-зеленой униформе с серебристыми полосами, оборотни. Они громко переговаривались, хлопали друг друга по плечам. Один из них держал в руках продолговатый мяч.

Невольно Элоуэн замедлила шаг.

Как и почти все оборотни мужского пола эти парни были высокими и широкоплечими. Один из них, обладатель густой темной шевелюры, неожиданно обернулся, будто чутьем хищника почувствовал постороннее внимание, и посмотрел прямо на Элу. Взгляд пронзительных янтарных глаз задержался на мгновение дольше, чем требовалось.

Он что‑то сказал товарищам, те обернулись, кто‑то усмехнулся, кто-то засмеялся.

По спине Элоуэн пробежал холодок, щеки еще сильнее окрасились алым.

— Идём, — сухо сказала Ария.

Помощница старосты буквально подхватила девушку под руку и потащила практически на буксире к зданию с черепицей цвета аквамарина.

— Не обращай внимание. Джерард иногда такой кретин, — пояснила Ария, заметив замешательство первокурсницы на то, что ее настойчиво тянут вперед. — Он капитан команды. Третьекурсник. Лучше с ним не связывайся без необходимости.

Эла сглотнула.

— Понятно. Буду знать.

— Если будет доставать он или кто-нибудь из команды, скажи мне. Я разберусь, — Ария ободряюще похлопала Элоуэн по руке.

— Спасибо. Но не думаю, что тебе стоит из-за меня ругаться с кем-либо.

Ария махнула рукой.

— Не переживай. Мне ничего не будет. Джер — мой сводный брат.

Глаза Элы распахнулись от удивления.

— Не смотри на меня так. Его отец-оборотень сделал предложение моей маме, когда нам было по пять лет. Так что поверь, я знаю, как общаться с придурками из команды. Но что я всё о себе? Давай, лучше введу тебя в курс дела. Учти, после отбоя следует соблюдать тишину. Это на случай, если вздумаешь привести кого-нибудь в комнату. — Если Элоуэн думала, что до этого краснела, то сейчас взорвалась, словно маков цвет. Увидев это, Ария захихикала. — Ты забавная. Так, что дальше? Магические дуэли разрешены только на специальной арене и с разрешения куратора. За порчу статуй ждет неделя отработки у садовника. О, смотри, вон профессор Кристоф.

Вдалеке по одному из мостиков спешным шагом двигался низенький мужчина в длинной мантии цвета спелой сливы, которая практически подметала фигурно выложенные плиточки. Его седые волосы были растрепаны, а в руках он держал толстенную книгу, которая, казалось, двигалась.

— Маг, преподаватель артефакторики, — пояснила Ария. — Строгий, немного чудной, но довольно лояльный к студентам. Если попадешь к нему в ученицы, то считай, повезло.

Кристофа догнала худощавая женщина в черном плаще с белой вышивкой. Они тут же начали что-то обсуждать, а книга, чувствуя слабину профессора, чуть не вырвалась из рук и не свалилась прямо в канал. Кристоф чудом успел схватить ее и поудобнее запихнул под мышку.

— А это профессор Морвин… — Ария понизила голос, словно боялась, что женщина услышит даже на таком расстоянии, — преподает некромантию, а так же ведет курс по удержанию защитного купола. Любит ставить студентов в тупик и отправлять на пересдачу. Ходят слухи, что она может оживить что угодно.

Эла внимательно слушала, широко раскрыв глаза. Всё это казалось одновременно пугающим и захватывающим.

Ария потянула Элоуэн дальше.

Когда они достигли дверей с круглой медной ручкой, ведущих в трехэтажное здание, девушки распрощались. Арие нужно было в административный корпус, а Элоуэн вошла в просторный холл, отделанный ореховым деревом.

По витой лестнице Эла поднялась на самый верхний этаж. По пути ступеньки то и дело поскрипывали под ногами. Вдоль стен коридора прямо в воздухе летали световые шары, мягко горящие голубым и бледно-желтым.

Вопрос с заселением Элоуэн решила заранее, поэтому сразу прошла к двери с табличкой номера тридцать семь. Неуверенно открыла ее ключом и зашла внутрь.

Комната оказалась просторной с высоким потолком и широкими стрельчатыми окнами с витражами, изображающими танцующих ведьм под полной луной. Между ними на стене, обшитой панелями из темного дуба с резными узорами в виде переплетающихся ветвей, волн, воздушных завитков и языков огня, висело знамя с вышитым на фоне индиго огромным переливающимся серебристым глазом — символом сектора ведьм.