Андрей представил, как будет психовать отец. Но при этом не скажет о дирюге ни одного плохого слова. Во всех неприятностях Андрея виноват только он сам. Когда мать говорила, что причина плохой учебы старшего сына – частые переезды из города в город, отец только отмахивался. Мол, везде учатся по одним учебникам и по одной программе. «Но не всех детей родители бьют за плохую учебу, – робко возражала мать. – Как можно бить за то, чего ребенок не понимает?» – «Он не хочет понимать!» – орал отец.
…Новый друг Андрея чеченец Руслан однажды сказал, когда они сидели на уроке:
– А у нас детей не бьют. Боятся, что подрастут и зарежут отца. Бывало, отец убивал одного из сыновей. Тогда братья мстили отцу, убивали его.
– Классные у вас законы, – восхищенно произнес Андрей.
Руслан тоже учился неважно, но не боялся показать дневник с двойками старшему брату. Отец умер в вагоне во время депортации. Руслан почитал старшего брата как отца и боялся огорчить его совсем другим. Например, робостью.
– У нас не бьют детей еще и потому, что боятся сделать их трусами, – объяснял Руслан. – Тем, кому исполнилось пятнадцать лет, раньше разрешали носить кинжалы. Чтобы при случае могли защитить свое достоинство. Холодное оружие уравнивает шансы. Сейчас кинжалы запрещены, поэтому мы носим тесаки.
С этими словами Руслан вынул из-за голенища сапога длинный нож с наборной рукояткой и положил его на парту.
– Руслан, не балуйся, убери, – ласково попросила красивая полнотелая географичка с бельмом на глазу.
Однажды кто-то из одноклассников дал Андрею затрещину. Тот в ответ только толкнул обидчика. Руслан зашипел на него:
– Сосед, ты чего меня позоришь?
– Отец велит думать о последствиях, – объяснил Андрей.
– Чему он тебя учит? – вскипел Руслан. – Все наоборот! Если начал думать о последствиях, тебе конец. Будешь жить, но уважать тебя никто не будет. И прежде всего ты сам.
Андрей доучился до десятого класса, но так и не понял, где дальше учиться, кем стать. А Руслан еще тогда, в восьмом классе, твердо знал, что пойдет на юридический и будет прокурором. Так решил старший брат.
– Как же ты будешь сажать своих? Они тебе этого не простят, – удивлялся Андрей.
– Я своих выручать буду, – широко улыбаясь, отвечал Руслан. – А сажать – только чужих.
«Как все просто в жизни у Руслана!» – с завистью подумал Андрей. И вплыл в сон.
Он проснулся спустя два часа. Его кто-то тормошил. Андрей открыл глаза. Перед ним стоял Жорик.
– Тебя ждет Зван.
Зван сидел в своем «москвиче». На заднем сиденье дымила сигаретой Жанка.
– Познакомься. Красючка, правда? Ты ей нравишься, – сказал Зван, указывая Андрею место на переднем сиденье.
Андрей презрительно посмотрел на грубо напомаженную девицу и, ничего не ответив, сел в «москвич».
– Ты стал страшный, это хорошо. – польстил Зван.
У него был бархатный голос. Наверно, он мог бы хорошо петь. Зван включил скорость и тронул с места.
Они приехали на берег Иртыша. Жанка вышла из машины, чтобы не мешать разговору.
Зван достал из-под сиденья две бутылки пива. Одну протянул Андрею. Другую открыл зубами, сделал большой глоток и спросил:
– В карты играешь?
– Играю, но не люблю.
– Дурь куришь?
– Пробовал, не действует.
– Значит, не хочешь, чтобы подействовала. А разрядиться не желаешь? Вон Жанка, хоть сейчас обслужит.
Андрей гордо отказался.
– Бабу я сам возьму.
– Деньги любишь?
– Кто ж их не любит?
Зван залез в карман, вытащил горсть бумажных денег.
