– Не поставили нас еще, как видно, на довольствие, – объяснил Смыков. – Со вновь прибывшим контингентом всегда так бывает.
– Сачкам пайка не положена. – Верка ела, как старушка, отламывая от печенья крохотные кусочки. – Галопом надо было бегать, а не прогуливаться вразвалочку.
– Это за то, что мы стрекозу обидели, – вздохнула Лилечка, все свое печенье обменявшая у Цыпфа на шоколад.
Сиреневый сумрак был уже достаточно густым, однако от внимания людей не ускользнуло, что в нескольких шагах от них воздух как-то странно искрится. Затем в пустоте возник рой невесомых фиолетовых блесток, который постепенно густел и сплачивался в нечто хоть и хрупкое на вид, но вполне материальное. Формой своей это новое порождение чужого мира напоминало чашечку цветка – фиолетовый тюльпан размером с доброе ведро.
Загадочный цветок, естественно, лишенный стебля, неподвижно висел в воздухе. Несмотря на разницу в форме, он имел явное сходство с настырной лиловой стрекозой. Общая полупрозрачная природа сказывалась, что ли. Но кое в чем два этих создания сильно различались. Стрекоза была вольным детищем эфира, а в цветке ощущалось что-то утилитарное. Так свободно реющий в поднебесье голубь отличается от курицы-несушки.
Некоторое время ватага с удивлением и даже опаской разглядывала этот новый феномен.
– Вы заметили, стоит нам только засесть за еду, как сразу появляется какая-нибудь местная тварь? – пожаловалась Верка. – В конце концов это неприлично.
– А если они и в самом деле голодные? – жалобным голоском произнесла Лилечка. – Можно, я ее шоколадкой угощу?
– Еще чего! – фыркнул Смыков. – В шоколадке калории содержатся. Их беречь надо. Разве напасешься шоколада на всех нахлебников. Им только дай потачку… Тучей слетятся.
– Тогда хоть печенья, – настаивала Лилечка.
– Обойдется, – Зяблик щелчком послал в сторону цветка окурок самокрутки. – Пусть хоть за это спасибо скажет.
Фиолетовая чаша, конечно же, ничего не сказала, однако качнулась в воздухе и ловко поймала окурок.
– За малинку пошел! – ухмыльнулся Зяблик. – Знаете, как мы пацанами развлекались? Поймаем жабу потолще и засунем ей в пасть зажженную сигарету. Она ее тягает, давится, но выпустить из себя дым почему-то не может. Будто бы ниппель какой у нее в глотке. Как футбольный мяч раздувается. Некоторые даже лопались, честное слово.
– Я думала, тебя дебилом жизнь сделала, – сказала Верка с сочувствием. – Алкоголизм, контузии там разные. А ты, оказывется, и в детстве редким придурком был.
– Эй, что такое! – Цыпф с шумом втянул в себя воздух. – Горит где-то!
– Хреновина эта новоявленная и горит, – Зяблик вскочил на ноги. – Неужто от бычка занялась!
И действительно, из фиолетовой чаши столбом валил дым, куда более светлый, чем окружающие сумерки. Прежде чем ватага приблизилась к месту загорания, Смыков успел отчитать Зяблика за преступное головотяпство, а тот в ответ пообещал спалить при случае весь этот паскудный мир или хотя бы половину из его треклятых измерений.
Неизвестно, как развивался бы столь конструктивный диалог в дальнейшем, если бы оба приятеля разом не утратили дара речи – так глубоко было впечатление, произведенное на них видом фиолетовой чаши, до краев наполненной дымящимися окурками. Противно пахло дрянной махоркой и горелой бумагой.
– Вот так пепельница! – присвистнул Зяблик. – Крупный перекур тут проводился. Не меньше чем дивизией.
