Однако странное дело – хотя невеста шла не спеша, а Олег летел со всех ног – ее силуэт, белевший среди деревьев, не приближался. Это досадное обстоятельство не ошеломило Олега – он за последние два часа чудес насмотрелся. – но озадачило. Он решил сбавить скорость, чтобы понапрасну не тратить силы, и попытаться наладить с висельницей контакт.
– Ты куда летишь-то? – весело крикнул он, слегка отдышавшись. – Ты погоди! Я тебя хочу… Остановись, дура!
Сие любезное предложение было безмолвно отклонено. Невеста лишь обернулась, и ее взгляд дал понять Олегу, что глотку драть смысла нет. Тучи, между тем, разошлись. На небе горели звезды. Дул звонкий ветер.
Не достигнув холма, на котором Олег оставил свою добытую кровью трость, девушка свернула направо. Олег был этому очень рад – ему не хотелось еще разок повстречаться с мужем Оксаны, даже остывшим. Они пошли глухим лесом. Попадались прогалины, и на каждой Олег бросался вперед, и всякий раз без толку – расстояние между ним и странной невестой не сокращалось. Вскоре он вдруг заметил, что его спутница взяла направление на Большую Медведицу. Желая проверить точность своего наблюдения, он стал смотреть на звезды больше, чем под ноги, и споткнулся. Когда вскочил – невесты впереди не было. Постоял Олег, присматриваясь к кустам и деревьям, слушая ветер, и пошел дальше на Большой Ковш. Через полчаса над лесом взошла заря, и он начал ориентироваться по ней. Еще через полчаса холодное солнце залило небо дымчатой синью. Защебетали птицы на мокрых ветках. Олег шагал очень быстро, чувствуя себя так, как будто он всю ночь спал, а не бегал, прыгал, ползал и кувыркался. Нога совсем не болела. Наконец он увидел с высокой кручи овраг с избушками и кирпичным домом.
Спускаясь, вспомнил. Озарение было настолько ошеломляющим, что он чуть не свалился. Тойота с помятой крышей стояла на прежнем месте. Рядом валялась тумбочка. Дверь коттеджа была распахнута настежь. Всходя по узкой винтовой лестнице на второй этаж, Олег услышал за дверью гостиной глухой, прокуренный мужской голос:
– Что ж, стало быть – за милицией надо ехать!
– Ты, дед, пошарил бы по лесу с карабином, – раздался голос Оксаны.
– Да по такому лесу год можно шарить! – возразил собеседник и, помолчав, прибавил:
– Хоть бы один из них возвернулся! Видать, неблизко ушли они…
– Убили друг друга!
Это произнесла не Оксана, а женщина с куда более тоненьким голосочком. Оксана мрачно отозвалась:
– Твоими устами, Светочка, мед бы пить!
Олег рванул дверь. Вошел.
– Ты деньги не потерял? – спросила сидевшая за столом Оксана, грозно уставившись на него. На ней были блузка, юбка и бриллианты. Возле нее сидела любовница ее мужа. Напротив них громоздился дед-бородач в защитного цвета куртке, брезентовых шароварах и сапогах. Рядом с ним на стуле висел охотничий карабин. Оглядев Олега, остановившегося в дверях, блондинка и дед уставились на Оксану.
– Я спрашиваю – ты деньги не потерял? – повторила та, хлебнув из стакана водки.
– И это – первое, что ты хочешь знать? – спросил Олег.
– Да. Об остальном тебя менты спросят, не беспокойся! Даю совет – верни то, что взял, иначе я им такого навешаю, что ни один адвокат тебя не отмажет! Понятно, сволочь?
Олег вдруг снова почувствовал, что на нем не осталось ни одного квадратного сантиметра, не испытавшего жгучей боли во время милой прогулки по лесу. Опустившись на стул, стоявший у двери, он произнес:
