– И каким же это ветром тебя сюда занесло, а? – ехидно спросил он. – Неужели совесть заела?
– Именно так, – подтвердил Тагур и поставил чемоданчик на стол. – Я пришёл извиниться. Есть дело лично к тебе. С глазу на глаз.
Артий переглянулся с другими игроками, чуть помедлил и бросил: «Ждите меня, я скоро». После чего встал и повёл Тагура за собой в закрытую кабинку. Внутри он сразу накинулся на Тагура:
– Ты хоть понимаешь, как подставил меня?
– Понимаю, – согласился Тагур. – Но речь шла о жизни и смерти. Иного выхода у меня просто не было. В знак искупления своей вины я принёс тебе это.
Тагур раскрыл чемоданчик. Артий, увидев золото, ахнул.
– Тут… – начал он, но Тагур перебил его:
– Тут гораздо больше, чем стоило то, что забрал я. Теперь всё твоё.
– Ну да, я слышал, ты теперь стал богачом, магнатом даже, – закивал Артий.
– Дело не в этом. Дело в том, что я признаю свой проступок, но обстоятельства не позволяли мне раньше встретиться с тобой.
– Ну что ж, Тагур, считай, что твои извинения приняты, – произнёс Артий, забирая чемоданчик. – Но ты понимаешь, что именно ты наделал? А вдруг кто-то умер из-за тебя?
– Я надеюсь, что этого не случилось. Ты быстро догадался, что это я?
– Да, Тагур, я догадался сразу. Но я не стал тебя сдавать. Никто не знал, что я продал тебе пузырёк. Кроме Виктора из вашей гильдии, но он вообще не лезет в такие дела. Я сказал, что была облава властей. Товар изъяли.
– Я обязан тебе, – поблагодарил Тагур. – Честно сказать, я думал, что за нами теперь по пятам гонятся все, в том числе и ваши.
– Тагур, я понимал, в чём была твоя проблема. Наверное, надо мне было сразу тебе отдать всё в счёт будущей уплаты. А не дразнить тебя так.
– И что же, за исчезновение товара тебе ничего не было?
Артий ухмыльнулся.
– Скажешь тоже – ничего! Но я на хорошем счету. Просто заставили выплачивать стоимость потерянного. Можно сказать, на первый раз простили.
– Что ж, Артий, я рад, что хоть одна из наших историй закончилась благополучно, – произнёс Тагур и взял в руки карандаш и бумажку. На бумажке он написал:
«С сегодняшнего дня предлагаю работать на меня. Ты будешь получать столько товара, сколько нужно».
«Ты не слишком много на себя берёшь?» – написал Артий, прочитав записку Тагура.
«Весь тзай-тан в Вилении теперь добывают Солени. Я предлагаю тебе сотрудничество».
«Слышал про вас. Что предлагаешь?».
«Вы добываете тзай-тан только там, где я укажу, продаёте только там, где я разрешу. Отстёгиваете часть мне. Взамен получаете спокойствие. Вас никто не потревожит, пока вы работаете на меня».
«Раньше и без вас работали».
«Времена изменились. Идёт война, только никто из вас её не видит пока. Поэтому либо будет по-моему, либо вашу деятельность прекратят».
«Ты угрожаешь?».
«Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество».
«Ты хочешь встать на место старых главарей?».
«Старые главари меня не волнуют. Я лишь хочу их чуть-чуть подвинуть».
«А они согласятся на это?».
«Тебе придётся их убедить. Если сможешь – станешь моим доверенным лицом. Будешь выше всех».
«Слишком заманчиво звучит».
«А ты разве не знал, что пора тебе уже расти? Считай, это награда за то, что меня не выдал».
«Хорошо. Я подумаю».
«Не надо думать. Надо делать. Времени осталось мало. Я буду ещё три дня в Стреловце, адрес напишу тебе попозже. Жду от тебя вестей. Забирай золото, и уходим».
Артий кивнул, встал и взял в руки чемоданчик. Тагур сжёг их переписку и на отдельном листе написал Артию свой адрес. После этого они вышли из кабинки. Артий вернулся к игре, а Тагур направился в гостиницу.
