Накинув на плечи теплую куртку, Дана вышла из гостиницы. На улице было тихо и безлюдно. Только ветер завывал в горах, словно оплакивая ушедшие времена.
Она направилась в сторону леса, к тому месту, где видела Влада. Сердце ее бешено колотилось в груди. Она чувствовала, что ее ждет что-то важное, что-то, что может изменить ее жизнь навсегда.
По мере того, как она углублялась в лес, деревья становились все выше и гуще, а лунный свет проникал сквозь кроны все слабее. Вскоре Дана оказалась в полной темноте, окруженной лишь шепотом ветра и треском сучьев под ногами.
Внезапно она услышала тихий шорох. Она замерла, прислушиваясь. Шорох повторился, становясь все ближе и ближе.
Из темноты вышел Влад. Он был одет в темную одежду, которая сливалась с ночным пейзажем. Его лицо было скрыто тенью, но Дана чувствовала его взгляд, пристальный и пронизывающий.
"Ты пришла", – произнес он тихим голосом.
"Я должна знать правду", – ответила Дана.
"Правда может быть опасной", – предупредил Влад. – "Ты готова к этому?"
"Я готова", – твердо сказала Дана.
Влад кивнул и повернулся, направляясь вглубь леса. Дана последовала за ним.
Они шли долго, пробираясь сквозь чащу, перешагивая через поваленные деревья и перебираясь через ручьи. Дана чувствовала, как усталость накапливается в ее теле, но она не останавливалась. Она знала, что ее ждет что-то важное, что-то, ради чего стоит пройти через все эти трудности.
Наконец, они вышли на небольшую поляну, окруженную высокими скалами. В центре поляны горел костер, освещая все вокруг мягким, теплым светом.
Влад остановился возле костра и жестом пригласил Дану подойти.
"Здесь мы поговорим", – сказал он. – "Здесь ты узнаешь правду о Чернобоге".
Дана подошла к костру и села на поваленное дерево. Влад сел напротив нее.
"Что ты хочешь знать?" – спросил он.
"Все", – ответила Дана. – "Кто такой Чернобог? Почему он выбирает жертву? И что все это значит?"
Влад вздохнул и посмотрел на огонь.
"Чернобог – это древний бог, повелитель тьмы и хаоса", – начал он. – "Но он не злодей, каким его изображают в книгах. Он – хранитель равновесия. Он – та сила, которая сдерживает свет от того, чтобы поглотить тьму. И наоборот".
"Равновесие? Но почему он выбирает жертву?" – спросила Дана.
"Это не жертва, а дар", – ответил Влад. – "Раз в столетие, когда луна становится багряной, Чернобог выбирает девушку, которая обладает особой силой. Силой любви, сострадания и мудрости. Он забирает ее в свой мир, чтобы она стала его женой и помогла ему сохранить равновесие между светом и тьмой".
"Но это же безумие! – воскликнула Дана. – Как можно верить в такие сказки?"
"Это не сказки, а реальность", – спокойно ответил Влад. – "Я видел это своими глазами. Я знаю, что говорю".
Дана посмотрела на Влада с сомнением. Она не знала, верить ему или нет. Он казался искренним, но его слова звучали слишком невероятно.
"Кто ты такой, Влад? – спросила Дана. – Почему ты так много знаешь о Чернобоге?"
Влад замолчал на мгновение, словно собираясь с мыслями.
"Я – хранитель этого леса", – ответил он. – "Я – потомок древнего рода, который веками охраняет тайну Чернобога. Я – тот, кто должен подготовить избранницу к ее роли".
"Избранницу? Ты имеешь в виду ту девушку, которую выберет Чернобог?" – спросила Дана.
Влад кивнул.
"Я должен найти ее и научить ее всему, что она должна знать, чтобы выполнить свою миссию", – сказал он.
