А какой был смысл, если ничего не менялось? Они не узнавали об ахромо ничего нового, кроме того, что те были жутко скучными. Но это они и так знали.
Арджес подплыл к скрытой части города и опустился в заросли водорослей за огромным валуном. Его ахромо и тот самец расхаживали у него над головой. Они трещали на своем раздражающем языке, и он почти жалел, что не понимает его. Может, тогда он хотя бы узнал, что они задумали.
И тут он увидел проход в город.
Как они его пропустили? Арджес остался на месте, глядя, как две металлические панели отъехали в стороны, открывая взгляду яркие огни. Существовал еще один вход в город, о котором он не знал. Двери легко можно было бы разжать с помощью острого оружия. И ахромо так долго скрывали этот вход.
Он заскрипел зубами. Кто был ответственным за эту часть города? Вероятно, никто. Арджес никогда не отправлял никого к самому низу, потому что там ничего не было – только стена в камне, рядом с которой их жабры пачкались в ржавчине. По крайней мере, так ему казалось. Получается, Арджес был дураком. Ахромо обвели его вокруг пальца, и он ничего не мог с этим поделать.
Они потеряли столько времени. Он мог бы напасть изнутри, ведь уже показал, на что способен, как тогда с трубами, он справился бы. А если привести с собой целый отряд? Да они утопили бы коридоры города в алой крови.
Пыхтя от ярости, он подплыл ближе, чтобы посмотреть, что ахромо там делают. Панель вроде той, что сломали они с его ахромо, медленно опускали в океан. Арджес с тихим шипением оскалил зубы, глядя, как металлическая рука протащила ее сквозь воду и прислонила к камням на дне. Теперь, когда он испытал, на что эти руки были способны, он их ненавидел.
Но что его и удивило, и ужаснуло, так это целое металлическое создание, спрыгнувшее на дно океана. Оно ухнуло вниз, как камень, и выбило облако песка и обломков, когда приземлилось. И даже не отреагировало. Он ожидал, что удар такой сокрушительной силы, звук от которого было слышно даже на расстоянии, хотя бы заставил существо взвыть от боли.
Но нет.
По воде разнесся тихий скрежет, а потом на голове зверя появились две антенны. Еще щелчок, и из антенн ударили лучи света. А потом оно развернулось. И посмотрело точно на него. Уверенный, что оно его заметило, он уже приготовился было отступать, но оно… даже не пошевелилось. Стояло так смирно, будто камень. Ни движения, ни дыхания, ничего.
Потом вода над ним заколыхалась, и Арджес подумал, что ему стоит уходить. Он мог рассказать эту информацию своим. Они должны были знать, что у ахромо было оружие, которого они раньше не видели.
Они все знали об орудиях на трубах и на поверхности города. Он знал, что многие из Народа Воды пострадали от пламени, которое жгло даже под водой. Все они либо обожглись сами, либо знали кого-то, покрытого шрамами.
Но это? Ахромо породили новое создание из металла, и его будет невероятно сложно убить.
Вдали Арджес увидел еще один силуэт, но на этот раз тонкий и мерцающий. На секунду ему показалось, что это была какая-то бледная рыба, но тут он узнал ее.
Это была его ахромо. Она плавала в воде, вместе с ним.
Арджес бы не спутал ее тело ни с чем. Он помнил его прижатым к его груди, помнил ее маленькие ладони на его жабрах, пусть она и не знала, насколько интимными были подобные прикосновения. И это… была она.
Ее тело покрывал какой-то серебристый материал, точно повторяющий ее движения, словно вторая кожа. Яркий и светлый, он блестел подобно рыбьей чешуе. Ее волосы тоже были убраны под такой же материал, а глаза закрывало странное устройство. Но больше всего его заинтересовало то, чем был накрыт ее рот.
