Динару он заметил сразу, хотя она стояла в тени большого дерева. Те же длинные тёмные волосы с медным отливом на солнце, собранные в небрежный хвост, те же выразительные миндалевидные глаза цвета тёмного янтаря, обрамлённые густыми ресницами. Изящная линия шеи и упрямый подбородок придавали её лицу одновременно мягкость и решительность. Только сейчас она выглядела более собранной, более… профессиональной. На ней были светлые брюки, свободная блузка песочного цвета и лёгкий шарф с бирюзовым орнаментом, прикрывающий плечи.
Их взгляды встретились, и на мгновение Алексею показалось, что прошедшие три года растаяли, как дым. Но когда он подошёл ближе, в её глазах он увидел сдержанность.
– Здравствуй, Алексей, – сказала она по-русски. Её акцент, едва заметный в студенческие годы, теперь стал чуть более явным. – Как прошёл полёт?
– Привет, Динара. – Он улыбнулся, не зная, как себя вести. Обнять её? Пожать руку? В итоге он просто кивнул. – Полёт нормальный, спасибо. Только в Алматы задержали на пару часов.
Она кивнула и жестом пригласила его следовать за ней.
– Моя машина на парковке. Я забронировала для тебя номер в гостинице в центре. Недорогой, но чистый. Думаю, тебе понравится.
Они шли рядом, сохраняя дистанцию. Воздух между ними, казалось, был наполнен невысказанными словами. Алексей искал, с чего бы начать разговор, но всё казалось неуместным или банальным.
– Ты сильно изменился, – неожиданно сказала Динара, когда они подошли к её машине – маленькой синей «Тойоте». – Ты выглядишь… более суровым.
Алексей усмехнулся.
– А ты всё такая же, – ответил он.
Это была ложь. Она изменилась. Стала более уверенной, более сдержанной. В студенческие годы Динара была открытой и импульсивной, всегда готовой спорить и отстаивать свою точку зрения. Сейчас в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила и спокойствие, которых раньше не было.
Они сели в машину, и Динара уверенно вырулила со стоянки. Несколько минут они ехали молча. Наконец Алексей не выдержал и спросил:
– Как твой дедушка? Он ещё жив?
– Да, жив, – кивнула Динара. – Ему уже 84 года, но он всё ещё крепкий старик. Живёт в деревне недалеко от Иссык-Куля. Выращивает яблоки и держит пасеку.
– Я бы хотел с ним встретиться.
Динара бросила на него быстрый взгляд.
– Возможно, это можно устроить. Но сначала расскажи, что ты нашёл.
Алексей колебался. С одной стороны, он приехал именно за этим – поделиться своей находкой и получить помощь. С другой – что-то заставляло его быть осторожным. Может быть, странное предупреждение Динары по телефону или просто годы, проведённые в академической среде, где всегда нужно защищать свои исследования от конкурентов.
– Я покажу тебе, когда мы будем в безопасном месте, – наконец сказал он.
Динара резко затормозила на светофоре и повернулась к нему.
– Ты мне не доверяешь? – В её голосе было больше удивления, чем обиды.
– Дело не в этом, – Алексей потёр висок. – Просто… дед предупреждал, чтобы я был осторожен. И ты тоже говорила что-то подобное по телефону.
Светофор переключился на зелёный, и Динара снова сосредоточилась на дороге.
– Хорошо, – сказала она после паузы. – Сначала мы поедем в музей. У меня есть кабинет, где мы сможем спокойно поговорить.
Остаток пути они проехали в тишине. Алексей смотрел в окно на Бишкек. Это был современный город с новыми зданиями, рекламными щитами и широкими проспектами. Но, от других таких же городов, где Алексею приходилось бывать ранее, его отличало обилие зелени и горы на горизонте.
