Худющий парень, сидевший за прилавком с книгой в руке, отложил томик.
– За вами гонится разъяренный лев?
– Нет, лягушка, – честно ответила я.
На лице продавца не дрогнул ни один мускул.
– Жабища-мутант? – поинтересовался молодой человек. – Сто пять килограммов веса и зубы длиной с метр? Не тревожьтесь, она жрет только юных блондинок.
– Немолодой шатенке можно спокойно разгуливать по лесу? – уточнила я.
Продавец рассмеялся.
– Ага. Даже оборотень из нашего болота ею не заинтересуется. Вы что хотели?
– Но за мной действительно скачет лягушка, – сердито сказала я. – Белая!
Парень засмеялся в голос.
– С Веркой пообщались? Вы вроде похожи на нормального человека. Не верьте чепухе. Белых лягушек, приносящих удачу, не существует. Это сказки. Предание.
– Никогда его не слышала, – удивилась я.
Юноша встал.
– Тысячу лет назад сын царя выстрелил из лука…
– Про Василису Прекрасную знаю, – улыбнулась я. – Кстати, самодержцы на Руси появились значительно позже, отнюдь не десять столетий назад.
Маленькая дверца в углу магазинчика приоткрылась, показалась полная женщина.
– Саша, я пойду домой.
– Ступайте, Вера Сергеевна, – милостиво разрешил продавец. А когда та исчезла из вида, добавил: – Это как раз автор местной легенды. В ее версии жабенка не превращается в красавицу, а служит женщинам – приманивает им суперженихов. Выбирает одну, ту, что понравится, и приводит ей парня, потом опять прячется в нашем лесу. Вот уже пару-тройку столетий так орудует. Наизнанку вывернется, а устроит выбранной бабе личное счастье, будет охранять свою избранницу, сделает ее богатой и так далее, и тому подобное. Жуткая глупость, но я Веру Сергеевну не останавливаю – она своими россказнями народ в мой магазин привлекает. Вот, кстати… – Александр взял с полки белую фигурку лягушки. – Послушают люди Веркину галиматью и покупают игрушку на счастье. В месяц непременно штук двадцать уходит. Такая за вами гналась?
Я подошла к прилавку.
– В природе она более серая. А ваша живая?
Саша кашлянул.
– Это игрушка. Сшита из какой-то ерунды, имитирующей лягушачью шкуру.
– Очень натурально выглядит, – протянула я. – Сколько стоит?
– Сто рублей, – заявил Саша. – Для вас сделаю скидку – девяносто девять пятьдесят.
Я полезла в сумку, которую побоялась оставить в пустой машине на шоссе, достала из кошелька пятисотрублевую купюру и попросила продавца:
– Можете ее убить?
Саша, шедший к кассе за сдачей, замер.
– Кого?
– Ее, – терпеливо пояснила я, показывая на покупку.
– Женщина, – серьезно произнес Александр, – игрушка не живая!
– Понимаю, – кивнула я, – но надо, чтобы она выглядела… как… ну… как труп. У вас это получится?
Саша почесал в затылке, помял муляж и спросил:
– Так сойдет?
– Отлично, – обрадовалась я. – Ну прямо натурально мертвая! Вот только…
– Даша! Даша! – донеслось со двора.
– Живенько сверните ей шею, и я побегу, – попросила я.
Молодой человек вытер ладонью лоб, покрутил голову жабке, потом с опаской поинтересовался:
– Хватит?
– Дарья! – заорала с улицы Надя. – Вадя, где она?
Я схватила испорченный сувенир, выскочила на крыльцо, сбежала по ступенькам, бросилась в лес и сразу налетела на Вадима.
– Я решил, что тебя демоны уволокли, – упрекнул меня работодатель. – Где ты бродила?
