Боевики начали вставать, брать оружие, надевать ранцы, рюкзаки, и в это время посреди площадки разорвалась светозвуковая граната. Вспышка от разрыва в ночи ослепила людей Баршана, громкий взрыв ударил по перепонкам. Кто-то закричал, кто-то рухнул вниз, завопил американец на своем языке.
Баршан, поняв, что отряд угодил в засаду, тем не менее ничего уже сделать не мог. Словно из-под земли со всех сторон площадки появились люди в черных комбинезонах, шлемах, имевшие вместо масок приборы ночного видения и бесшумное оружие. Раздались хлопки, где-то приглушенные очереди. Это были снайперские винтовки «Винторез» и автомат «Вал».
Баршан метнулся за ближайший валун, но налетел на американца.
Тот орал:
– Я гражданин США, я здесь случайно, требую…
Что хотел требовать Смит Тиллер, так и осталось неизвестным.
Баршан быстро сориентировался. В этом ему помогло и то, что во время разрыва светозвуковой гранаты он моргнул. Вспышка поразила его, но не так сильно, как остальных, практически ослепших боевиков. Он схватил американца и закрылся им, прижавшись к валуну.
Услышал доклады неизвестных:
– Мои в минусе.
– Мои также.
– Мои на небесах.
Услышал он и то, что относилось непосредственно к нему:
– Командир, один дух, судя по всему главарь банды, закрылся другим, кричавшим, что он гражданин США.
В ответ прозвучало:
– Так и есть. В банде был контролер заказчика, он же военный советник в Грузии, майор Тиллер.
Баршан закричал:
– Всем отойти, оружие на землю, иначе я убью американца.
В голосе Баршана звучали нотки безотчетного страха.
Люди в черном вдруг словно растворились во тьме. Только что стояли над телами расстрелянных боевиков – и исчезли, как призраки.
Баршан замотал головой, зрение постепенно восстанавливалось, мешали лишь белые круги в глазах, но они скоро пройдут.
Американец прошептал:
– Баршан, отпусти меня немедленно. Ты проиграл.
– Это я проиграл? А ты, значит выиграл?
– Я тоже проиграл, но у меня дипломатический иммунитет.
Баршан нервно рассмеялся:
– Чего? Иммунитет. Не строй иллюзий, Смит, эти парни лишат тебя всякого иммунитета вместе с жизнью. И никакой флот США тебе уже не поможет, если…
Он захлебнулся, наклонился к уху американца:
– Если не будешь подыгрывать мне.
– Что должен делать?
– Ничего особенного. Ты заложник. В заложников не стреляют, по крайней мере русские.
– Ты хочешь, прикрываясь мной, уйти за перевал?
– Именно. Прикрываясь тобой. И с тобой вместе. За перевал эти люди не пойдут. Там территория другого государства.
– А если им наплевать на это?
– Ну тогда придется вызывать наряд грузинской погранзаставы. Благо радиостанции с нами. Ты только слушайся и не делай глупостей.
– О҅кей! Я подыграю тебе, но в провале акции виноват ты.
– Вернемся на базу, там определимся, кто из нас виноват.
Пока Баршан инструктировал майора США, он не услышал, как сзади к валуну подполз человек в черном. У него был предмет, похожий на одноразовый гранатомет «Муха», только меньшего диаметра и длины. Человек поднял предмет, нажал на спусковую скобу. Хлопок, и из труб вылетел небольшой ком. В недолгом полете он раскрылся, и на главаря банды с американским советником упала трехслойная, прочная сеть. Американец от неожиданности дернулся и упал, потащив за собой главаря, запутываясь в сетке. Человек вышел из-за валуна. Посмотрел, как барахтаются два тела, постучал по микрофону переговорного устройства:
