– Ну пойдем к инструменту, Альберт, – кивнула она. – Или сначала чайку? Так холодно сегодня, ты продрог, наверное.
И прежде, чем он успел возразить, повела его на кухню. Поставила чайник, достала вазочку с печеньем.
– Шоколадное, домашнее, угощайся.
– Вы еще и печенье печете? – удивился Альберт, оглядываясь, куда бы присесть.
Оба стула были оккупированы котами: рыжим и черным в белое пятнышко. Хозяйка хмыкнула и достала из шкафа пакет с кошачьим кормом. Оба стула мгновенно освободились. Коты захрустели кормом, Альберт – шоколадным печеньем.
– Пеку. У меня много детей в учениках, а все дети любят печенье.
Она так посмотрела на Альберта, что стало ясно, он для нее тоже ребенок. Для Марии все ученики, сколько бы им ни было лет, казались детьми. А детей Мария любила. Жаль, своих Бог не дал.
– Ну рассказывай, Альберт. Для чего решил вокалом заниматься? Какой у тебя голос? Где учился?
И приготовилась слушать. За окном лил дождь, на кухне горела лампа под оранжевым абажуром, Альберт пил чай и рассказывал, а Мария думала, что зря горевала, когда в родной академии ее проводили на пенсию. Тогда казалось, что жизнь закончилась. Она же почти полвека каждый день с учениками… Скольких подготовила! Какие у нее были выпускники! Сейчас уже известные артисты. А кто-то не стал известным, по маленьким залам поет, людей радует. Прекрасная у нее профессия – учить людей радовать окружающих. И вдруг – пенсия.
А потом оказалось, что можно продолжать уроки на дому. И так даже удобнее. Инструмент есть, ученики сами приходят. И можно вот так чайку попить. С шоколадным печеньем.
Альберт отставил пустую чашку и поблагодарил.
– Ну что, пойдем к инструменту? – Мария поднялась со своего стула.
Альберт загадочно улыбнулся и покачал головой.
– Простите, Мария, я пришел к вам не заниматься вокалом.
«Маньяк, – мелькнула у Марии мысль. – А ведь соседка предупреждала».
Но почему-то она не испугалась. И даже не расстроилась. Просто смотрела на Альберта выжидательно. А тот вдруг начал рассказывать ей про другую планету. И про школу, которую надо закончить, чтобы туда попасть.
– Ты предлагаешь мне сейчас пойти в школу? – усмехнулась она. – Ты хоть знаешь, сколько мне лет? Да и не дойду я уже никуда.
– Телепорт, – улыбнулся Альберт. – Все очень просто.
Мария вдруг поняла, что хочет поверить этому молодому человеку. Стоило ей подумать о его предложении, и она чувствовала не опасность, а восторг, радость и немножко любопытство. Забытые ощущения из детства, когда мама говорит, что мы скоро пойдем на детский праздник или в поход. Или в парк на аттракционы. Ты еще толком не знаешь, что тебя ждет, но тебе и радостно, и волнительно.
Глупость какая, мысленно одернула себя Мария. Ты взрослый человек. Какой-то непонятный парень приглашает тебя непонятно куда. Выстави его за дверь немедленно и вызови полицию. Запри дверь на все замки, как говорила соседка, и иди пить чай и ждать следующего ученика. Но почему-то, стоило Марии подумать о таком сценарии, ей стало грустно и пусто. Как будто ее уютная квартира перестала быть уютной, а мысль о традиционно проведенном вечере уже не радовала.
– Пойдемте же, и вы все поймете, – улыбнулся терпеливо ждущий Альберт.
И взял ее за руку.
***
– И вы хотите сказать, что это и есть школа? – Мария строго посмотрела на Альберта.
Они стояли в саду, возле цветущего олеандра. И Альберт задумчиво рассматривал журчащий фонтан.
