– И чем же ты занимался до этого?
– Сходишь в мой мир – узнаешь.
– Я давно хотела тебя спросить, Андроктонус, – замялась я, понимая, что, скорее всего, ответ на свой вопрос не получу вовсе. – Можно ли отыскать Алану? Ты ведь могущественная сущность.
– У меня тоже есть границы восприятия, – уклончиво ответил ифрит. – Мелоди тоже просила об этом. Но если я сознательно привёл её к рекрутеру школы, зная, что ты находишься там, то Аланы я не могу нащупать. Либо она очень далеко от нас, либо кто-то позаботился, чтобы у вашей сестры не осталось воспоминаний о доме, либо…
– Либо она мертва? Так? – уточнила я, чувствуя, как внутри начинает нарастать ледяной ком, и тут же сменила тему. – Ты понимаешь, что зря привёл Мелоди в школу? Это слишком опасно.
– Слишком опасно, когда некому поддержать и нет опоры, – глубокомысленно заметил ифрит. – Ты нужна Мелоди. Без близких её заносит в такой дикий кураж, что давать ей силу становится опасным даже для меня.
Мы зависли в сером безжизненном пространстве.
– Ну, то, что она подросток, ты ведь и так знал, когда заключал с ней договор?
– Да, я взял над ней опекунство, как бы смешно это ни звучало, – отмахнулся Андроктонус. – Но у меня свои цели. Мелоди пока ещё только болванка под будущую заготовку. А ты тот самый мастер, который не даст ей превратиться в нечто безобразное.
– Но почему именно она? – не унималась я, понимая, что почти каждая сущность имеет веские причины поселиться в том или ином носителе.
– Можно я не буду отвечать на этот вопрос?
– Нет.
– Какая же ты дотошная, – вздохнул ифрит. – Я знаю, что ты никогда её не бросишь. А Аарон сделал на тебя ставку не просто так.
– Твою мать, Андроктонус! Ты прекратишь говорить загадками или нет? Причём здесь учитель? Он был бывшим инквизитором, как я поняла. И по доброте душевной учил деревенскую девчонку. Причём знаний он мне отсыпал ровно столько, сколько нужно, чтобы я не сдохла по счастливой случайности!
– Ты видишь лишь вершину горы. Мне доступна середина, которую ты не поймёшь, а про основание может рассказать только Аарон, который, к слову, давно мёртв.
– Понятно, что ничего не понятно, – буркнула я.
– Пока ещё. Ты не набрала достаточного могущества, чтобы знать больше.
– А мне обязательно быть великой магессой, чтобы знать многое?
– Да, – невозмутимо ответил Андроктонус. – Меньше знаешь – целее руки-ноги. Ты думаешь, что Юнг тебя просто так в пыточную утащил? Если бы Аарон не наложил оберег молчания…
– Да знаю я! Вот только у тебя откуда такая осведомлённость?
– Я умён и восхитителен, – без ложной скромности выпятил мускулистый торс ифрит. – Только ты, дурочка, не понимаешь и дружить со мной не хочешь.
– Я с тобой дружу! – не стала соглашаться я.
– Нет, ты со мной относительно доброжелательно общаешься. Дружить надо крепко. Органами.
– Опять ты за своё!
– Всё, молчу… – пробормотал Андроктонус, обиженный отказом.
– Нет уж, продолжай, – вмешался в нашу беседу до боли знакомый голос.
Я повертела головой в поиске источника звука. За спиной стояла точно такая же Рийзе.
– Ты кто? – когда прошёл первый шок, спросила я.
– Я – Рийзе. А ты кто? – засмеялась копия и подмигнула Андроктонусу.
Тот вовсе скрестил на груди руки и с интересом наблюдал за нами обеими.
– Кажется, ты оживила иллюзию. Рийзе-фантом, ты хоть со мной будешь дружить?!
– Почему нет? – Моя копия приблизилась к ифриту и обняла его за крепкую шею.
