– У них были веские причины заглянуть к тебе, – разгладив на животе фартук, с сомнением в голосе отозвалась экономка, хоть и старалась выглядеть более уверенной.
– Конечно. А ничего, что Лиа была в одной футболке до колен? – потянулась к корзине за вторым пирожком Анисия.
– В одной футболке? – охнула миссис Элоди. Женщина сняла фартук, зажала его в кулаке и спешно двинулась к двери.
– Постойте! – попыталась я ее остановить, и бросилась наперерез экономке, загородив собой дверной проем. – Магистры не успели нечего увидеть, они почти сразу ушли.
– Ты путаешь, Лиа. Ушел магистр Торд, а магистр Авурон остался, – прожевав, вставила Анисия. Я мысленно пожелала ей подавиться и замолкнуть. Глаза экономки округлились, все краски схлынули с ее лица: она, видно, успела себе много чего надумать.
– Анисия, – преувеличенно ласково обратилась я к русалке, – кушай пирожок, не отвлекайся.
Та сделала удивленные глаза и молча заработала челюстями.
– Вы давно знаете лорда Авурона. Он не стал бы порочить мою репутацию.
Правда была в том, что Дарелу плевать на мнение общества. Главное, чтобы миссис Элоди поверила. И она поверила. Морщинки на лице экономки разгладились, она с облегчением вздохнула.
– Это как тогда, когда вы закрылись в спальне магистра Авурона? – поинтересовалась Анисия. Дыхание перехватило. Помимо воли нахлынули воспоминания, которые я усердно пыталась забыть. Я почувствовала, как мои щеки запылали. Только успокоившаяся миссис Элоди трясущейся рукой нашарила позади себя стул и плюхнулась на него.
– Анисия! – напряженным голосом протянула я.
Девушка отодвинула в сторону миску с пирогами, схватила салфетку и бросилась к миссис Элоди.
– Мы обсуждали мои дополнительные занятия, – произнесла я, стараясь говорить убедительно и не краснеть. О себе снова напомнила боль от того, что Дарел оставил меня и ушел к другой. Внутренне обругав себя за слабость, постаралась побыстрее прогнать непрошенные воспоминая.
– Видите, они обсуждали занятия, – неуверенно поддержала меня русалка, размахивая перед лицом экономки салфеткой.
– Прям я вам и поверила.
О! Миссис Элоди оказалась проницательней, чем я предполагала. Мне пора было уходить. Пришлось прибегнуть к крайним мерам.
– Будь по-вашему. Что тогда мы делали в спальне лорда Авурона? – изобразила я оскорбленную невинность.
Экономка отвела рукой салфетку, мелькавшую перед ее глазами, и тяжело вздохнула.
– Выбирали время для дополнительных занятий, – не решилась она высказать вслух свои подозрения. Выхватив у обеспокоенной русалки салфетку, она развернулась и бросила ее на стол позади.
– Иди, убирать спальни, Анисия, – велела миссис Элоди и тяжело поднялась со стула. – Тебя магистры не ждут, Лиа?
Мне не захотелось перечить обозленной поварихе, еще, чего подсыплет чего в еду. Вслед за Анисией я вышла в коридор.
Постучав в дверь, не дожидаясь приглашения, я вошла в кабинет темного мага. Дарел сидел в своем кресле за столом, магистр Торд устроился на диване на пару с майором Норсэсом. Увидев майора, я шагнула обратно в коридор и, смутившись, пробормотала:
– Я позже зайду…
– Останься, Лиа, – остановил меня Дарел. – Заходи, присаживайся.
Темный маг глазами указал на свободный стул.
Прикрыв дверь, я устроилась напротив него. Дарел поднялся, обошел стол и остановился передо мной. Я приподнялась, намереваясь уйти.
– Сиди, – остановил он меня. Пришлось опуститься обратно на стул. Глядя на него снизу вверх, я гадала, что троим магистрам темной материи могло понадобиться от меня – обычной студентки. Тихонько вздохнула. Не желая выглядеть беспомощно, любезно поинтересовалась:
