— Конечно, — усмехнулся парень. — Мы обязательно выберемся в город. Сейчас времени свободного много, можно хоть каждый день гулять.
— Вот денёк отосплюсь, и… — я обернулась к спутнику, — напомню о твоём обещании!
— Не забуду, не бойся, — расплылся он в улыбке.
— Не думала, что у тебя хватит наглости явиться! — раздался за спиной недовольный голос Ланы.
Мысленно выругалась. Конечно же, школьная королева не могла оставить без внимания моё появление на балу.
— Тоже рада тебя видеть, — спокойно сказала я.
Когда собиралась на праздник, то твёрдо решила, что сегодня буду отдыхать и радоваться жизни. Никакая склочная девица с завышенным чувством собственной важности мне настроения не испортит.
— Тебе надо было с Вэйном прийти, — скривилась Лана. — Вы подходите друг другу… Хотя лучше бы вы оба не пришли!
— Не знала, что ты так переживаешь из-за моего платья, — улыбнулась я, — и что такая мелочь способна испортить тебе настроение. Сочувствую.
— Да ты!.. — Лана оглянулась в поисках поддержки.
Увы, поблизости не было никого из компании Хван-Рика.
— Что? — вскинула брови я.
— Такую, как ты, ни в одно приличное общество не примут!..
— Кто бы говорил, Лана, — хмыкнул Марк.
Третьекурсница что-то рассерженно прошипела и, гордо вскинув голову, поплыла прочь.
А мне подумалось, что Лана, может, и змея, да только беззубая. Если бы не высокий статус и деньги семьи, если бы не помолвка с Риком… она была бы просто хорошенькой, капризной и пустоголовой куклой.
— Не обращай на неё внимания, — сказал лоссаец.
— И не собиралась.
— Род Ланы и Ильрана один из богатейших в империи, но дворянство они получили лишь пару поколений назад.
Теперь поведение девушки стало понятнее, как и то, почему они с братцем так держались за Рика. Видимо в консервативном чонрэйском обществе выходцев из рода Мэй не очень жаловали.
— Жестоко ты её, — резюмировала я.
— А пусть не лезет… И вообще, что мы тут стоим? Пойдём, я тебя с отцом познакомлю.
У нынешнего праздника имелось ещё одно весомое отличие от осеннего бала — этим вечером в зале присутствовали не только студенты, преподаватели и административные работники. На зимний бал в школу были приглашены родители учеников.
— А может, не надо? — малодушно спросила я.
Знакомство с лоссайским послом не входило в мои планы. Вряд ли тот обрадуется, когда увидит сына с девушкой вроде меня. Подумает ещё, что мы встречаемся…
— Надо! Он давно хотел с тобой познакомиться.
— Что же ты ему про меня рассказал? — подозрительно поинтересовалась я.
— Да ничего. Но ты первая студентка из княжеств. Да и вообще северяне в Чонрэе редко бывают. Пойдём, — Марк взял меня за руку и повёл в глубь зала.
Вырываться в такой ситуации было глупо.
Что ж, раз знакомства с послом не избежать, надо извлечь из данного обстоятельства максимум пользы, и оставить у отца Марка благоприятные впечатления о себе. Мало ли когда это знакомство пригодится…
Гости всё ещё прибывали в зал, сам праздник толком не начался. С балкона, на котором расположились музыканты, лилась тихая, приятная уху мелодия. Чонрэйцы и немногочисленные иноземцы неспешно расхаживали, обмениваясь любезностями.
В какой-то момент в противоположном конце зала я заметила Вэйна. Он вновь не изменил себе — явился на праздник в чёрной школьной форме. Лана права, с ним я бы смотрелись гармонично… Стоп! Что за мысли в голову лезут? Вэйн меня не приглашал, да и вообще я не могла представить ситуацию, чтобы нелюдимый отличник явился на бал с девушкой. Он старательно возводил вокруг себя стену отчуждённости, отталкивал людей, которые испытывали к нему хотя бы толику симпатии.
