Слегка прихрамывая, я доковыляла до стола, за которым сидели Сина и другие девушки. Место рядом с соседкой по комнате как раз пустовало.
Что ж, самое время познакомиться с другими учениками поближе…
— А я думала, ты опять за стол к Ши-Вэйну сядешь, — заметила худощавая, похожая на сушёную селёдку девица, которая с брезгливым выражением на лице ковырялась ложкой в тарелке с похлёбкой.
Студентку я узнала, это она настоятельно советовала мне даже близко не подходить к Марку.
— Меня зовут Стася, — улыбнулась я. — А тебя? Да и вообще, девушки, не представитесь? А то вчера времени познакомиться не было, да и сегодня с утра день как-то не задался.
— Тин-Хойя, — сухо сказала собеседница.
— А я Маина! Ки-Маина... — заявила пухленькая розовощёкая девушка, перед которой на блюде лежали несколько пирожных. — Мы с Хойей учимся с тобой на одном курсе.
— Приятно познакомиться.
Другие чонрэйки тоже представились. За столом собрались ученицы со второго по пятый курс — всего десять человек. Только Сина и одна из старшекурсниц не имели родовых имён.
— А там сидит Мэй-Лана, — Маина указала в центр зала. — Она сестра Ильрана и, как и он, учится на третьем курсе. А ещё, — понизив голос, добавила студентка, — Лана невеста Хван-Рика.
Вчера я оказалась права, когда окрестила Лану королевой школы. И значит, того парня с ассиметричной стрижкой зовут Ильран, а красить волосы в красный цвет у них с сестрой семейное.
— Вон там первокурсницы, — Маина указала на соседний стол. — Потом познакомишься, среди них есть пара милых девушек.
Готова поспорить, что те «милые девушки» принадлежали к знати.
На меня обрушился град вопросов — кто я такая, откуда родом, где училась… и так далее, и тому подобное — все девушки кроме Хойи буквально излучали доброжелательность. Я старалась отвечать честно, разве что не вдавалась в некоторые детали — ни к чему всем знать, как скуден мой банковский счёт и почему мне на самом деле пришлось покинуть родину.
— Ты смелая, — вздохнула Маина, когда лавина вопросов иссякла. — Я бы не решилась отправиться на другой конец света.
В ответ только пожала плечами.
— И по-чонрэйски хорошо говоришь, — заметила Хойя. — Акцента почти не чувствуется.
— Моей няней была чонрэйка. Она обучила меня вашему языку, рассказала о местных традициях… Но всё же я многого не знаю, так что надеюсь на вашу помощь, — я неловко, будто извиняясь, улыбнулась.
Девушки переглянулись, а затем самая старшая из них сказала:
— Школьные правила не так строги, как может показаться. Главное — не попадаться.
Я благодарно кивнула.
Похоже, я выбрала правильную манеру поведения. В чонрэйской традиции уважение к старшим и забота о младших. Если бы я не выказала достаточно внимания и вежливости, то прослыла бы грубиянкой. У многих чонрэйцев и без того предвзятое отношение к чужестранцам — они уверены, что за пределами империи живут варвары, чуждые высокой культуры. Впрочем, мои соотечественники о чонрэйцах схожего мнения.
— И, это конечно не моё дело, но лучше бы ты держалась от Ши-Вэйна подальше, — добавила Маина.
— Почему? — с невинным видом поинтересовалась я.
— Да общайся с ним. На здоровье! — фыркнула Хойя. — Других идиотов нет.
Всё любопытнее и любопытнее. Надо будет разузнать о нелюдимом отличнике.
— Стася, а что с лоссайским? — спросила Сина. — Тебе удалось договориться по поводу изменения расписания?
— Нет, — вздохнула я. — Профессор сказал, что никаких исключений делать не будет.
