***
За окном давно стемнело, но о соседке до сих пор не было вестей.
Надо было готовиться к завтрашним занятиям, к тому же у меня имелась стопка книг для самостоятельного изучения, но я никак не могла сосредоточиться и с каждым часом тревожилась всё больше — в голову начали лезть страшные мысли. Куда и почему исчезла Сина? Вдруг с ней что-то случилось?..
Она ведь не могла уехать из школы, никого не предупредив?
Хотя вчера я тоже не ночевала в своей кровати. Сина, наверное, тревожилась… Если только она не пропала ещё вчера!
Отложив учебник, я принялась расхаживать по комнате.
Я не знала, что делать. С одной стороны, следовало заявить о пропаже студентки. С другой… — вдруг Сина скоро придёт? Может, ей по какой-то причине надо было отлучиться из школы? Если подниму панику, то у Сины будут неприятности, а я прослыву стукачкой.
Когда до отбоя оставалось полчаса, я вышла на лестничную площадку, где по традиции чаёвничала Лана в окружении девушек из благородных семей.
— Не спится? — выгнув тонкую бровь, спросила королева школы.
Проигнорировав вопрос, я обратилась к другим студенткам:
— Сину сегодня никто видел?
Девушки обменялись взглядами.
— Нет… Не видела… Я тоже… — донеслось со всех сторон.
— Она пропала? — подскочила Маина.
— Не знаю, — вздохнула я.
Маина плюхнулась обратно в кресло.
— Ты когда видела её в последний раз? — спросила меня Хойя.
Хороший вопрос! Впрочем, я заранее продумала, как на него отвечать.
— Вчера вечером. Когда я проснулась, Сины в комнате уже не было.
— Вот как… — наклонив голову, насмешливо протянула Лана.
На первую красавицу я вновь не обратила внимания. Невеста Рика знала, что вчера я не ночевала у себя, но доказать ничего не могла… Возможно, о своей проделке Лана рассказала дружкам, но ректору и куратору курса о случившемся докладывать не будет.
— Значит, Сина исчезла ночью или утром, — произнесла Хойя.
Я кивнула.
— Ничего из вещей не пропало? — спросила одна из девушек.
— Не проверяла. Вроде бы нет.
— А вдруг с ней что-то случилось?.. — всплеснула руками Маина. — Может, она выпала из окна? Или заблудилась в школьных подземельях? Или нашла древний артефакт? А может… Может, её убили?! Как Хани…
Девушки шёпотом начали строить версии исчезновения Сины.
— Вот у некоторых фантазия! — скривилась Лана. — Скорее всего, нищенка просто сбежала.
— Зачем ей это? — удивилась я.
— Может, и правда сбежала, — согласилась Хойя.
— Сина поняла, что не войдёт в десятку лучших, — добавила третьекурсница.
— Именно, — самодовольно улыбнулась Лана. — Через месяц её бы лишили силы. А потом выгнали из школы или отправили мыть туалеты.
Девушки согласно закивали.
Версия Ланы была не лишена логики. Сбежать из школы и сохранить магический дар — лучше, чем остаться и всё потерять.
— Но почему она не забрала вещи?
— Налегке бежать проще.
— И часто так сбегают?
— Пару раз в год, — вздохнула Маина. — Обычно первокурсники.
— А потом их ловят и казнят, — добавила Хойя.
— Что?.. — поперхнулась я.
— Магия — удел избранных, а не нищих самоучек — высокомерно изрекла Лана. — Всемилостивый император и так позволил всякому сброду обучаться в школе… — Последняя фраза явно предназначалась мне.
— Не лишают магии, а… казнят?!
— Если одарённый не может или не хочет обучаться в школе, то должен отказаться от магии, — пояснила Хойя.
— Но… почему?
— Таков закон. И тех, кто его нарушает, казнят.
— Ведь недоучки опасны, — кивнула Лана.
