Шедшая мимо девушка с насмешкой глянула на Ладу и фыркнула.
– Нормально здесь кормить будут, – высокомерно протянула неожиданная собеседница. – Но если кто привык питаться подножным кормом – лес рядышком.
И с этими словами девушка резко развернулась и ушла – словно ей было совершенно неважно, что ответит Лада и ответит ли вообще.
– Вот и поговорили, – растерянно протянула девушка.
– Гордячка какая, – с недоумением протянул Первак. В их деревеньке люди были простыми и добрыми. – Держись от нее подальше, чую, от нее только беды и ждать…
На этой безрадостной ноте Первак попрощался с Ладой, развернул телегу и уехал. Девушка смотрела ему вслед до тех пор, пока он окончательно не скрылся из виду. Затем она глубоко вздохнула пошла к дому, где жили волхвы.
***
– Ты к кому, милая? – ласково спросил старый коловерши. Большая ушастая голова была наклонена вбок, а зеленые глаза пристально и цепко осматривали Ладу. Шерсть у него потускнела, а кое-где даже виднелись проплешины. Большой кот лениво дергал хвостом, но леность эта была обманчива – девушка чувствовала, что коловерши напряжен и насторожен. Он сидел в сенях, закрывая собой дверь в избу.
– К волхвам, – осторожно произнесла Лада.
– Зачем? – промурчал кот.
– Сказать, что приехала, – растерянно проговорила девушка.Кот издал странный звук – нечто среднее между смехом и мяуканьем и с насмешкой произнес:
– Что ж, это несомненно очень важно для волхвов – знать, что именно ты посетила нашу школу. Но сейчас к ним нельзя. Иди на улицу и жди. Скоро выйдут.
Лада, сердясь на себя, на коловерши, на деда и вообще на всех вместе взятых, побрела обратно. На улице было шумно и суетливо – казалась, деревенька была наполнена смехом и песнями. Лада растерянно стояла у крыльца дома, не зная, куда идти и как себя вести. Ее взгляд метался от избы к избе, от лица к лицу, пока наконец не наткнулся на спасительную зелень леса. Она сбежала по ступеням вниз и, спрятавшись ото всех, положила ладошки на ближайшее дерево и закрыла глаза. В то же мгновение вся тревога ее улеглась, лоб разгладился, дыхание стало размеренным и ровным. Перед Ладой открылся лесной мир – простой и понятный. Она окинула мысленным взором сосны, нашла животных…Вокруг школы их было немало: и барсуки, и лисы, и зайцы. Лада даже нашла одного взрослого медведя. Тут, в животном мире все было правильно, все было на своих местах, кроме…Что это? Совсем слабый отголосок страха? Лада приготовилась ухватить его, словно путеводную нить, распутать, размотать…
– Ого! – рядом раздался восхищенный возглас, и девушка резко открыла глаза, сбитая с толку и ошеломленная. Она мотала головой и щурилась – словно вынырнула из темноты на свет. Рядом с ней стоял юноша лет 16-и и восхищенно смотрел на Ладу.
– Ой, извиняй, я тебя сбил? Я просто впервые вижу, как с деревьями разговаривают! Ты из чертога Матери Земли? Это чудно так! А как ты руки держала? А у меня получится?
Лада только хлопала глазами – деятельный и суетливый собеседник сбивал ее с толку, к тому же она все еще чувствовала острый запах страха. Девушка помотала головой и внимательнее посмотрела на юношу. Он был полноват, в свободной рубахе и грязноватых шароварах. На руке желтел простой медный браслет с оттиском. Чертог Вепря.
– Я…я тоже из Чертога Вепря, – Лада указала на свое очелье. – Я не говорила с деревьями, просто осматривала лес.
