– Госпожа, не нужно делать из него чудовище. Приглашали целителей, я помню двоих или троих. И помню также, как матушка жаловалась – плату они берут большую, а не то что вылечить бабушку, но даже и определить, что с ней такое, не могут.
– Так и не выяснили?
Ран покачал головой.
– Может, позже взрослые что-то обсуждали между собой, но меня на такие беседы не приглашали, а спрашивать было бесполезно. Да и что я мог понять в том возрасте?
– Верно… Так, мы ушли куда-то в сторону. – Вера запустила пальцы в кудрявые волосы. – Риала болела, значит, ты не мог быть рядом с ней?
– Она звала меня, когда ей становилось получше, – ответил он, – но если чувствовала ухудшение, сама выгоняла прочь. Должно быть, не хотела, чтобы я видел ее в моменты слабости.
– Это у вас точно семейное, – пробормотала она. – И что дальше?
– Одним дождливым вечером… – Ран бросил взгляд за окно и уточнил: – Не настолько дождливым, конечно. Тогда всю неделю моросило, и это было невыносимо: я совершенно никуда не мог деться. К бабушке нельзя, наружу тоже, там грязи по колено…
– Неужели ты еще не умел читать?
– Умел, конечно же. Но, во-первых, книг в доме не так много, и те взрослые, а во-вторых, читать несколько дней кряду я и теперь не смогу, не то что в детстве.
– Плохо тренируешься, – сказала Вера. – Нужно будет заглянуть к Реннису и составить для вас троих списки литературы, а то вы совсем обленились! В смысле мускулы упражняете, – она ткнула Рана кулаком в твердокаменное плечо, – а вот мозги ваши, похоже, изрядно закостенели. Ничего, я это живо исправлю!
– Только не говорите, что заставите нас пересказывать прочитанное, госпожа! Это слишком жестоко…
– Захочется мне – прикажу по ролям сцены разыгрывать, – заверила она. – Тебе пойдет роль неприступной принцессы, имей в виду.
– У принцесс обычно роли без слов, – не остался он в долгу, – так что я переживу.
– Специально для тебя я найду какую-нибудь историю с деятельной героиней, – сказала Вера, решив, что при необходимости и сама сможет сочинить что-то в этом роде.
Можно подумать, мало она перечитала приключенческой литературы! Приспособить пару незамысловатых сюжетов к здешней истории и мифологии – вот и готов роман.
«Почему бы и нет? – подумала Вера. – Женщины-исследователи здесь есть, но вот женщин – авторов развлекательных книг мне что-то не встречалось. А раз так, то Соль Вэра легко может стать первой! Можно будет заняться на досуге…»
– Пошутили, и будет, – сказала она. – Значит, ты маялся от безделья? И что было дальше?
– Меня отправили спать, – ответил Ран, – и я, помню, быстро уснул.
– Ты всегда был послушным мальчиком.
– Просто под шелест дождя хорошо спится, госпожа. Правда, мне показалось, что не успел я закрыть глаза, как меня разбудили.
– Кто?
– Бабушка. – Ран задумался, вспоминая. – Я удивился: в тот день она вовсе не выходила из своих покоев, я видел ее только утром, и то буквально на минуту. И я подумал: может, к вечеру ей стало лучше? И потом, это для меня было уже поздно, а взрослые-то в такую рань спать не ложились…
– Поэтому ты и не удивился, – заключила Вера.
– Именно. Я хотел что-то спросить, но бабушка приложила палец к моим губам, и я не смог вымолвить ни слова, – продолжал он.
– Испугался, наверно?
– Не особенно. Решил, что она задумала какую-то шалость и мне лучше не шуметь.
– Бабушка? Шалость?.. – не поверила Вера своим ушам.
– Да, госпожа, а что в этом такого? – недоуменно взглянул на нее Ран. – Она ведь вовсе не была дряхлой развалиной, которая может только сидеть в кресле у камина. До болезни она частенько брала меня покататься верхом.
