Крылатый конь быстро домчал седоков. Спешившись на лужайке у дома, Юля зябко передернула плечами.
– Идемте в дом, леди Гейбл, вам нужно выпить горячего чая! – Дерек выглядел так же невозмутимо, как прежде, но губы у него слегка посинели.
– Вам тоже совершенно необходим чай! – Юля не осталась в долгу и жестом пригласила мужчину войти.
Не успели они подняться на крыльцо, как дверь сама распахнулась им навстречу. Заплаканная Агнешка, громко причитая, кинулась хозяйке на грудь. Только выразительный взгляд некроманта заставил ее сдержать этот крайне неприличный порыв.
За спиной служанки толпились беспризорники. Причем их было намного больше, чем помнила Юля. Она с удивлением уставилась на подросшую компанию.
– Эй, смотрите, лорд Тень ее нашел! – обрадованно воскликнул самый мелкий мальчишка: рыжий, лопоухий и весь в веснушках.
Из одежды на нем красовался чей-то пиджак в заплатах, причем такой длинный, что его полы волочились по полу, а рукава были наполовину отрезаны.
Остальные ребята сдержанно загудели. Причем мальчишек было явно больше, чем девочек. Но это не мешало ни тем, ни другим шумно шмыгать носами и смотреть исподлобья.
– Господа! – Юля включила режим педагога. От ее тона мальчишки подтянулись, а девочки спрятались за мальчишек. – Думаю, вы пришли в мой дом не за тем, чтобы поглазеть на меня?
Детвора растерянно переглянулась.
– Так я и думала, – удовлетворенно хмыкнула девушка.
– Веслонос сказал, что вы нас накормите и дадите работу, – прогундосил долговязый мальчишка.
На его носу сидели перекошенные очки с треснувшим стеклом.
– Как тебя зовут?
– Льюис, миледи, – мальчик поклонился, причем с таким изяществом, что Юля невольно залюбовалась. – Но все зовут меня Принц.
– И почему же?
– Ну… – он засмущался.
– Так он и есть Принц! Даже вальс танцевать умеет! – пискнул кто-то из девочек, чем ввел Льюиса в краску.
– А это уже интересно… Кто твои родители?
– Я их не помню.
Юля задумалась, глядя на мальчика. По всему видно, что манеры у него есть. Значит, родился он не на улице. Возможно, его мать была гувернанткой в богатой семье?
– Так! – она хлопнула в ладоши. – С этим разберемся позднее! Сейчас прошу всех вернуться на кухню. Там есть горячая вода и мыло.
– Зачем нам мыло? – захныкало сразу несколько голосов. – Оно кусается!
– Затем, что герцог Вандербильт оказал нам честь, приняв приглашение на ланч. Но я не позволю моему гостю сидеть за одним столом с поросятами! Кто против – может прямо сейчас покинуть мой дом. А кто останется, тот получит кровать, чистую одежду и обувь!
И она величественным жестом указала на двери.
Точнее, на Дерека, который стоял между нею и дверями.
Беспризорники глянули на некроманта, оценили молчаливое предупреждение в его глазах и отчаянно замотали головами:
– Нет-нет, леди, мы очень хотим остаться!
– Отлично. Одежду и полотенца постараемся отыскать в самое ближайшее время. Агнешка, надеюсь, плита горячая и чайник тоже? Всех грязнуль срочно вымыть! Старшие помогают младшим!
Служанка покраснела и ринулась на кухню. Дети, ворча, потянулись следом за ней.
– Потрясающе, миледи, – Дерек чуть склонил голову, обозначая свое восхищение. – Вы управились с этими сорванцами за полторы минуты. Но что вы собираетесь делать дальше?
– Для начала переодеться – с легкой улыбкой ответила Юля и указала на герцогский сюртук, который все еще был на ней. – А потом обедать и слушать ваши новости из дворца. Еще нужно устроить детей на ночь. Но их пока немного, так что проблем с местами не будет.
