Гном принес кофе, немного разлив на стол, потому что руки у него дрожали. Ваймс сказал:
– Я должен видеть грага Бедролома, сэр.
– Прошу прощения, но это невозможно.
Ответ прозвучал ровно и бесстрастно, как будто гном долго тренировался. Но в его глазах что-то мелькнуло, и Ваймс взглянул на забранную решеткой отдушину в стене.
Ангва слегка кашлянула. «Так, – подумал Ваймс. – Нас подслушивают».
– Мистер Мудрошлем, – сказал он, – у меня есть причины полагать, что на территории Анк-Морпорка совершено серьезное преступление. Точнее сказать, под территорией, – добавил он. – Но в любом случае в Анк-Морпорке.
И вновь странное спокойствие выдало Мудрошлема. Взгляд у него был затравленный.
– Очень жаль это слышать. Каким образом я могу вам помочь?
«Так, – подумал Ваймс. – Я, кажется, предупредил, что не играю ни в какие игры».
– Покажите труп, который вы держите внизу, – потребовал он.
И до неприличия обрадовался испугу Мудрошлема.
А теперь пора надавить. Ваймс извлек значок.
– Вот мои полномочия, мистер Мудрошлем. Я обыщу дом. Но предпочел бы сделать это с вашего позволения.
Гном дрожал, от страха или от волнения – а может быть, от того и другого.
– Вы вторгнетесь в наши помещения? Нельзя! Гномьи законы…
– Это Анк-Морпорк, – повторил Ваймс. – Сверху ли, снизу ли. И мой приход сюда – не вторжение. Вы не шутя хотите сказать, что я не вправе обыскать подвал? А ну-ка отведите меня к грагу Бедролому, или кто там у вас главный. Немедленно!
– Я… я отказываюсь выполнить вашу просьбу!
– Это не просьба!
«Вот она, наша Кумская долина в миниатюре, – подумал Ваймс, глядя ему в глаза. – И ни один не отступит. Мы оба думаем, что правы. Но он ошибается!»
Какое-то движение заставило его опустить взгляд. Дрожащий палец Мудрошлема размазывал пролитый кофе, рисуя на столе кружок. Ваймс увидел, как гном провел две линии поперек круга. Командор снова взглянул в глаза Мудрошлема, полные гнева, страха… и чего-то еще…
– А, командор Ваймс, если не ошибаюсь? – В дверях возникла новая фигура.
Перед Ваймсом как будто предстал Ветинари. Тот же спокойный голос, намекающий, что твое присутствие приняли к сведению и что иметь с тобой дело – неизбежная, пусть и неприятная, необходимость. Но этот голос, несомненно, исходил от гнома, хотя его негнущийся остроконечный черный капюшон достигал высоты среднего человеческого роста.
Гном был полностью закутан (по-другому и не скажешь) в черный кожаный чешуйчатый доспех, оставлявший лишь узкую прорезь для глаз. Если бы не спокойный властный голос, стоявшая перед Ваймсом фигура могла сойти за чрезмерно мрачное украшение к Страшдеству.
– А вы?.. – спросил Ваймс.
– Меня зовут Пламен, командор. Мудрошлем, ступай и займись своими делами.
Когда «дневное лицо» поспешно вышло из комнаты, Ваймс повернулся и как бы случайно провел рукой по столу, стирая липкий рисунок.
– Вы тоже хотите оказать нам помощь? – поинтересовался он.
– Если смогу, – ответил гном. – Пожалуйста, следуйте за мной. И лучше, если сержант не будет вас сопровождать.
– Почему?
– По очевидной причине, – сказал Пламен. – Она не скрывает свой пол.
– Ну и что? Сержант Ангва – уж точно не гном, – возразил Ваймс. – Нельзя требовать, чтобы все подчинялись вашим правилам.
– Почему? Вы ведь требуете, – ответил гном. – Не могли бы мы вдвоем ненадолго пройти в мой кабинет и побеседовать?
– Все нормально, сэр, – сказала Ангва. – Наверное, это лучший вариант.
