– Смотрите, смотрите внимательно господин! – кричали они, пиная ребёнка.
В какой-то момент мальчик изменился в лице, невыразимая мука читалась в его чертах, после чего он как будто смялся в комок, деформировался, размылся, на это было больно смотреть. Стор зажмурился, затем открыл глаза и увидел вместо мальчика, маленького щуплого медвежонка в рванье, он рычал и наскакивал на старателей. Стор, не задумываясь, принял решение. Несколькими ударами он разогнал пьянчуг, кинул мешочек с монетами, полулежащей в грязи женщине, и схватив медвежонка за загривок, поднял его в воздух. Малыш злобно рыча, пытался достать его лицо когтями.
– Не смей паскудник! – Мягко проговорил Стор. – Я не обижу, обещаю.
Стор остановился перед резными дверями личных покоев правящего лорда, и постучал.
– Входи Стор. – Услышал он через дверь.
Стор вошёл, Астлендо стоял, наклонившись над своим столом, и рылся в документах. В углу его кабинета, за столом поменьше, сидел его секретарь, у него на столе царил идеальный порядок. Стор понял, что прервал своего лорда, когда тот надиктовывал письма.
– Можешь пока идти, Бар. – Обратился лорд Кахилл к своему секретарю.
Тот без единого слова поднялся и вышел. Стор протянул маленький конверт. Лорд Кахилл взял послание, развернул его, быстро пробежал донесение глазами.
– Милорд?
Астлендо оторвал глаза от письма, вопросительно посмотрев на Стора.
– Милорд, могу ли я поинтересоваться, нужен ли Вам будет этот агент, после «ночи Ведьм»?
– Что за глупый вопрос? Портус, по-твоему, провалится в преисподнюю после этой ночи? Дом Атоли крайне важен для меня, этот агент ценное приобретение. Что не так?
– Мирам, милорд. Он чувствует что-то неладное, ему не нравится эта женщина.
– Мирам – остолоп! Ты и сам это знаешь! Никогда не понимал твоей слабости к этому недочеловеку.
– Он мне верен, и будет верен всегда, безраздельно, а значит и Вам тоже. Он полезен, Вы сами знаете.
– Да, он полезен. Но я могу его заменить, это не проблема, а вот заменить этого агента будет сложно, если не невозможно.
– Милорд, разве после нашей операции, дом Атоли не подчинится?
– С какой стати? Ты правда думаешь, избавимся от ведьм и весь мир падёт ниц? Вовсе нет! Атоли древняя фамилия, со всеми вытекающими. Они контролируют полностью дорогу жизни через Кратмор, весь торговый тракт, это они его и создали. Именно дом Атоли заключил торговые соглашения с Каторией, они связали себя с ними, брачными союзами. И у них же крупнейший флот, связывающий нас с доброй третью Виперы. Большая часть нашей торговли проходит через их руки, и они это знают. Как ты считаешь, что случится, если мы вырежем сегодня дом Атоли?
– Милорд?
– Торговый тракт через Кратмор, проклятую пустошь, падёт! – Рявкнул Астлендо. – Да, мы его восстановим, но через сколько? Неделя? Месяц? Год? А может через пять лет? И что дальше? Ты думаешь, элефант Катории будет ждать нас на той стороне с распростёртыми объятиями? Нет Стор! Их кланы повязаны брачными узами, они устроят нам торговую блокаду. А флот? Капитаны флотилий Атоли верны ему, как псы, они служат этому дому поколениями. Они просто уйдут вглубь вод Морвуса, и начнут из мести уничтожать каждое наше судно, отчалившее от берега. Нет, мой дорогой Стор, дом Атоли пальцем тронуть нельзя, придётся договариваться. Придётся по ниточке власти и влияния, вынимать из их цепких пальцев, возможно не одно поколение.
