– Синьор элит-офицер! – юноша отсалютовал шпагой. – Прошу вашего позволения лететь дальше, на подтверждение второго шеврона.
– Стойте! – легионер шагнул вперёд и стащил очки, осуждающе глядя на нарушителя. – Считаю необходимым заметить, синьор, этот юноша позволил себе жульничать.
– Вот как? – Иазон отложил вкусное куриное крылышко, сопровождённое глотком иллинийского вина. – Чем же?
– Тащил на бечёвке другого, менее способного соискателя.
Командир легиона, на которого обратились десятки глаз, шагнул вперёд и с любопытством уставился на Алекса.
– Чем вы объясните столь недостойный поступок?
– Приношу извинения, синьор, – ответил тот без тени сожаления в голосе. – Марк Тэйлс вчера спас мне жизнь. Законы чести не позволили бросить товарища в затруднительном положении.
– Ха! Это невероятно, – Иазон заметил на перевязи кандидата тяжёлый кавалерийский револьвер, раза в два больше лётного. – Тянул здоровяка за шиворот и готов двигать дальше?
– Так точно, синьор, – Алекс стукнул каблуками лётных оперённых сапог.
– Ох уж эти северяне. Ни в чём не знают удержу. А как закончился поединок?
– Бой, синьор. Разбойники подстерегли карету. Мы втроём напали на восьмерых и победили.
Вокруг пронёсся одобрительный рокот. Элит-офицер жестом приказал молчать.
– Понятно, откуда свежее тело в часовне Всевышнего. Ваша бравада стоила жизни отличному претенденту. А Тэйлс сумел принять участие в ударе с воздуха?
Понимая, что соврать невозможно, Алекс через силу промолвил:
– Никак нет, синьор. Он приехал на лошади и вмешался. К сожалению, двое из восьми сумели сбежать.
– Что же, Горан, – Иазон обратился к офицеру, прилетевшему с Алексом. – Молодые люди поступили совершенно в духе лучших традиций легиона. Пришли на помощь слабому, урезонили бандитов, поддерживают друг друга. Не вижу оснований для суровых мер. Но и попытка ввести меня в заблуждение не должна оставаться безнаказанной. Тей Алексайон Алайн! Вы лишаетесь возможности пройти испытание на второй шеврон. Станьте в строй. А вашего друга Марка я зачислю в конный патруль, там он явно способнее.
Синьоры засмеялись. В их глазах самый способный на свете червь не стоит и мизинца летающего дворянина. Лишь Алекс сохранил серьёзность.
Второй шеврон заработал один Эно. Впрочем, лишняя нашивка не дала ему никаких особых преимуществ – все претенденты получили пока подофицерское звание унтеров – но позволила выше задрать нос. Марк подписал контракт о службе в патруле и приуныл. Его перевели в казарму для неблагородных, к пехотным и кавалерийским унтерам.
Алекс утешал его, упрашивал не терять надежду и физическую форму, продолжать упражняться, обещал с первого жалования попробовать снять жильё в частном доме. Марк тут же широко раскрыл кошель для оплаты квартиры на двоих, но не добился согласия. Северянин и думать не мог о жизни за счёт товарища, как и о вхождении к нему в долг. Если должен – зависим, а кому как не северному горцу важна свобода. Тем более, часть её уже принесена в жертву вступлением в легион.
Начало службы они отметили традиционно. В компании Терона от души приняли на грудь в ближайшей к казармам таверне.
Синьоры следят за весом, оттого закусывают мало или вообще от закуски воздерживаются, стало быть – быстро пьянеют и отчаянно бузят. К этому привыкли. Наутро Алекс не без удивления узнал, что в безобразной драке он никого не убил и даже сам не пострадал. Леонидия и её обитатели давно приспособились к буйному летучему дворянству.
