- Все еще отказываетесь от моей помощи? – вопрос Императора был дежурным.
- Да, мой Император, - ответ столь же традиционным.
Вечный мог помочь. Это знал Хошисим, это знал сам Безымянный. Он мог уговорить Океан пойти на дальнейшие уступки и не только приютить потерявших большую часть своей власти Серафимов, но и вернуть им утраченное.
Мог бы, но это поставило бы Орден в еще большую зависимость от Двуцветного, как его стали называть с недавних пор. Маска, что несла в себе больше смысла, чем когда-либо, но даже Хошисим не рискнул бы разбираться во всех значениях.
После полной победы над Полигинией Эйо прошло слишком мало времени, чтобы забыть и слишком много, чтобы помнить. Мир свыкся с новой реальность, в которой биомехи больше не бездушные машины с искрами разума, но полноценные партнеры в Слиянии и вполне самостоятельные единицы, если того требуют обстоятельства. Границы между кастами Великой Межзвездной Империи несколько стерлись, но Военные все еще занимают доминирующую позицию ввиду более обширных знаний и опыта, накопленного поколениями.
Многое изменилось, но столь же многое осталось неизменным.
- Я рад, что вы перестали бояться меня, - кивнул Вечный, а потом словно спохватился: - Или нет?
Не зря же Хошисим так пристально его разглядывает. Двуцветная маска, платина и зачерненный адамантий, ему знакома до последнего блика, так что ничего нового ему не найти. Значит ищет он не новое, но нечто старое? А может быть ищет отголосок собственных сомнений? Один раз он уже недооценил угрозу, что несет с собой страх Ордена Созидающих, стоит ли доводить их до греха еще раз?
- Пытаюсь понять твою новую интригу.
На этот раз усмешка Императора читалась даже сквозь маску. Вечный поощрительно кивнул.
- Зачем подталкивать собственного сына, нелюбимого, кстати, к незавидной участи Хайот ха-Кодеш? – рубанул с плеча Хошисим.
- Одна фраза и сколько всего в ней.
- Неверного?
- Неточного, - качает головой Император. – Во-первых, с чего ты взял, что Ки в опале?
- Может быть имя? – хмыкает Серафим.
- У меня его вообще нет и между тем правлю уже которую тысячу лет.
На это Хошисиму нечего было возразить, а Вечный тем временем продолжил:
- Во-вторых, почему ты решил, что задумка новая?
Тут Мастер и вовсе замер. И вправду, разве не к этому всегда стремился Аватар Чи, коим без всяких сомнений являлся их Вечный Император? Почему он решил, что с «очеловеченьем» и появлением двух ликов вместо одного золотого что-то изменилось? Впрочем, изменилось все, кроме того, что вечно и нетленно.
- Ты все стремишься к Хаосу.
- В этом изречении столько же правды, сколько правды в том, что Цаде стремятся к Порядку.
Серафим подумал и выдал вопросительно:
- Чушь?
- В основном, - спокойно ответила двуцветная маска того, кто в какой-то мере был всегда.
- И все же зачем нарушать Равновесие?
Маска надежно скрывала эмоции того, чье лицо не видели даже наложницы. Иногда Хошисиму и вовсе думалось, что лица у Вечного нет просто потому, что он слишком… бессмертен. Лица нет, но есть улыбка, что ощущается всей аурой.
Может ли аура улыбаться?
- Ты мнишь себя непогрешимым? – решился на дерзость Серафим.
Страх давно уже оставил его. По крайне мере страх за себя. Любопытство было сильнее.
Долгая пауза, во время которой наверняка где-то умерла целая галактика, а где-то родилась новая звезда. Впрочем, события других миров ничего не могли сказать о происходящем здесь и сейчас.
