Тогда-то он и поклялся себе, что больше никто им не воспользуется, не станет вертеть, как куклой на благо собственных интересов. Если не ради себя, то ради матери он должен быть в стороне от грызни за эфемерную власть. Он один, он сам по себе, а для этого нужно было стать незаметным. Даже, если это означает подрезать собственные крылья и покрыть себя даже большим позором, чем раньше. Все ради спокойствия.
Может быть, кто-то назвал бы его решение трусостью, неспособностью отстаивать свои цели, но Акио не видел смысла оставаться при дворе, при отце. Все, чего он хотел – это независимости. Вырваться из душных и подчас убийственных церемоний, убраться подальше с Дома, из резиденции Императора и наконец-то вдохнуть воздух свободы. Несмотря ни на что, он был на хорошему счету в МВА и мог рассчитывать на отличную карьеру во Флоте, без протекции, без связей с придворными. А там, глядишь, «в кризисной ситуации открылся запечатанный дар», а дальше потихоньку «раскачал» бы свой уровень до границы с Архангелом, ничего удивительного, такое тоже иногда случалось, редко, но все же.
Все встало бы на свои места. Он мог бы жить нормально.
Ночь прошла в беспокойном верчении, сон отпугивали сумбурные мысли о будущем и как глупо он в него вляпался. Как глупо вляпался в мелкую пакость… Хикэру… Новый уровень силы… Перевод в группу к Хикэру… серые глаза и расписной веер. Смутные образы так измотали, что встал он значительно раньше сигнала к пробуждению, все равно сна ни в одном глазу, а так хоть приведет мысли и тело в порядок и шест ему в помощь.
День ожидался сложным.
Впрочем, раннее утро выдалось тоже так себе.
В тренировочном зале бодро размахивал бо никто иной, как Тэдэши. Тень играла с собственной тенью и каламбур был бы даже забавным, но настроение Ки было далеко даже от мимолетной усмешки. Вместо этого, удивляясь самому себе, он молча встал напротив Тени, сложил руки замком и вежливо поклонился, приглашая на бой. Можно было бы сказать «дружеский», но какая дружба может быть между ними?
Тэдэши тут же остановил вращение бо, замер на миг, но все же поклонился в ответ, принимая приглашение. Из учтивости? Из желания размяться с живым противником? Из-за потребности изгнать собственные навязчивые мысли?
Шесты замелькали в боевых фигурах, глухо застучали друг от друга, выбивая древнюю как мир песнь битвы. Темп все ускорялся, нападение сменялось глухой защитой, неожиданной атакой, блоками и выпадами, все по кругу, но… Но бой был пустым, вернее, не случилось желаемой разрядки, оба были слишком погружены в себя и собственные переживания, а может быть, на самом деле, и не хотели расставаться с мыслями.
И они бы удивились, узнав, насколько похожи они были, эти мысли.
Наконец, Акио не выдержал, резко остановил бой, прыжком разорвав дистанцию и вытянув руку:
- Хватит.
Тэдэши послушно опусти шест, отошел еще на шаг назад, показывая, что и для него тренировка окончена. И им бы молча разойтись, вернуться каждому в свой блок, окунуться в утреннею рутину, тем более что хотя бы у одного из них она не была лишена некой толики радости, но…
- Отец? – вопрос вырвался у Тени отголоском прошлого.
Противник на секунду замер, а потом отряхнулся, словно большой кот.
- Он никому не отец, но всем Император, Безымянный и Вечный, - Ки горько усмехнулся и его не к месту прорвало: - Понимаешь? Вечный. Также вечна грызня за власть между его отпрысками.
