Магистр широко улыбнулся.
– Вот Хук обрадуется. Что-то давненько ты ему корм не носила.
Вот дрянь. Иногда лучше молчать, спокойней живётся. Непреложная истина Квартала Семи Висельников.
* * *
– Итак, недостуденты, добро пожаловать в Академию, – гремел боевым рогом голос преподавателя физической подготовки. – Сегодня мы узнаем, чем вы занимались всю свою сознательную жизнь.
Я чуть было не фыркнула. Ох, знал бы ты, чем я занималась…
Кстати, количество желающих остаться в стенах сего прекрасного заведения сократилось. Не сильно, но на мой взгляд, человек на пять точно. И было у меня подозрение, что причиной тому не столько отсутствие знаний на предыдущем испытании, сколько неизгладимое впечатление, произведённое магистром Тоэри.
– Итак, вызываю по одному. Не топчемся, как стадо баранов. Быстренько на полосу препятствий.
– Ой, как мне страшно, – пропищало слева от меня хрупкое белокурое создание тоненьким голосом голодного котёнка.
– Не переживай. Не убьют же нас, в самом деле, – неожиданно для себя самой успокоила я её.
– Тебе хорошо говорить. А меня, если не поступлю, замуж выдадут.
Тоже мне беда. Тут некоторым голову оторвут…
– Кэтрина Бирм, – выкрикнул физрук моё имя, и я шустренько попрыгала к старту, кивнула лысой горе мышц – мол, готова. – Маррш! – заорал он так, что меня чуть с ног не свалило.
Ну и рванула я – словно за мной вся городская стража гналась во главе с боевым магом.
Перескочила в три прыжка высокие бревна. Пробежала по узкой, длинной доске. И цапнула канат. Подтянулась, раскачалась, спрыгнула на какую-то сетку и рванула к финишу со всей скоростью, на которую была способна. Раз плюнуть.
Ну вот так я думала, согнувшись пополам, оперевшись о колени и хватая воздух ртом.
– Неплохо, – заключил физрук, рисуя нечто в блокноте. – Визелия Арек.
– Сдала? – не выдержала я его молчания.
Меня наградили уничижительным взглядом.
– Да. Дуй отсюда вооон к той девушке.
– Зачем? – всё ещё не выровняв дыхание, спросила я.
– На третье испытание, – удостоили меня раздражённого ответа.
– Что? Уже?
– Слушай, иди давай, не отвлекай.
Ну вот… а я ещё удивлялась, что у магистра Волена характер мерзкий. Да они тут все…
Но говорить я, конечно же, ничего не стала. Побрела, без особого энтузиазма, в указанном направлении.
А вот девушка оказалась той самой, что присутствовала на первом испытании. Даже улыбнулась, похоже, узнав меня. Я тоже улыбнулась.
– Кэтрина, правильно? – спросила она. – Меня Санта зовут.
– Очень приятно.
– Идём. Ректора не стоит заставлять ждать.
Ректора? Вот свезло хоть где-то.
Санта ходила быстро. Но это ерунда. Мне не привыкать. Завела меня в какую-то аудиторию, где за столом сидел Герольд Солв, какой-то мрачный типчик в чёрном и воздушное создание, чем-то напоминающее то, что дрожало от страха на испытании по физподготовке.
– Кэтрина, – улыбнулся ректор. – Рад, что ты не передумала.
Передумаешь тут.
– Не в моих правилах менять принятые решения, – улыбнулась я в ответ.
– Похвально. Итак, приступим.
Вот ожидала чего угодно, только не того, что ректор сделает некие манипуляции руками, и на столе появится прозрачный шар размером со среднюю дыню.
– Положи руку на шар, – приказал магистр Солв. – И призови силу.
Я послушно сделала как велели. Хлопнула ладошку на холодную стеклянную поверхность и представила всё в точности с наставлениями магистра Волена.
– Стихийница, – заключило воздушное создание, разглядывая шар, наполненный молниями.
