Сняв пальто, она услышала тихий стук в дверь. Оглянувшись, она увидела Максима, стоявшего в дверном проеме. Его взгляд был по-прежнему холоден, но на лице едва угадывалось нечто вроде скрытого любопытства.
– Как тебе здесь? – спросил он, не приближаясь, словно это была лишь формальность.
– Всё прекрасно, спасибо, – ответила Лиза сухо. Её тон явно не предусматривал продолжения разговора, но Максим не торопился уходить.
– Отлично. Полагаю, ты знаешь, что я буду придерживаться тех же условий, что мы обсудили, – произнёс он, скрестив руки на груди и с прищуром глядя на неё. – Я не вмешиваюсь в твою жизнь, ты не вмешиваешься в мою. Наши комнаты находятся на противоположных концах дома, чтобы, так сказать, минимизировать шансы на встречу.
Лиза почувствовала, как раздражение закипает внутри неё. Он говорил так, будто его присутствие было для неё привилегией, тогда как она старалась напоминать себе, что здесь только ради отца и ради спасения их семьи.
– Буду благодарна за минимум общения, – ответила она, немного приподняв бровь. – Поверь, в последние недели я и так получила больше общения с тобой, чем мне бы хотелось.
Максим едва заметно усмехнулся, но его глаза остались холодными.
– Отлично, значит, у нас полное взаимопонимание, – произнес он с легким сарказмом. – В таком случае, надеюсь, ты здесь ненадолго задержишься.
Он развернулся и вышел, оставив её стоять на месте с чувством опустошения и гнева. Лиза сжала руки в кулаки, пытаясь успокоиться. Его высокомерие и холодность выводили её из себя. Но она дала себе обещание не позволить ему задеть её, и, возможно, это был ещё один вызов, с которым она намеревалась справиться.
Дни шли, и каждый новый день был похож на испытание. Максим, как и обещал, старался не пересекаться с ней, но они не могли полностью избегать друг друга. Всякий раз, когда они случайно встречались в коридоре или в общей столовой, между ними возникала невидимая стена напряжения. Лиза старалась игнорировать его, но не могла не заметить, что его присутствие всегда заставляло её нервничать. В этих коротких столкновениях она видела в нём всё больше черт, которые её раздражали: его самоуверенность, скрытое пренебрежение, сдержанность, которая граничила с холодностью. Однако иногда в его взгляде мелькало нечто иное, едва уловимое – интерес, или, возможно, восхищение, но это было слишком мимолётно, чтобы придавать значение.
Однажды вечером, когда Лиза находилась в библиотеке, в поисках чего-то, что могло бы отвлечь её от переживаний, дверь тихо скрипнула, и она услышала шаги. Обернувшись, она снова встретила взгляд Максима. Он остановился в дверях, на мгновение удивленный её присутствием, но быстро взял себя в руки.
– Не ожидал здесь тебя увидеть, – сухо произнес он, заходя внутрь.
– Удивительно, правда? – Лиза ответила ему с легким сарказмом, не скрывая раздражения. – Может, это потому, что я тоже живу в этом доме.
Максим лишь усмехнулся, подошел к книжной полке и стал просматривать ряды книг, словно её там не было. Лиза почувствовала раздражение – его уверенность в себе и постоянное равнодушие заставляли её кипеть от злости. Она прекрасно понимала, что для него это всего лишь игра – показать ей своё превосходство, но она не собиралась так легко сдаваться.
– Слушай, – внезапно произнесла она, решив, что пришло время выговориться. – Если тебе настолько невыносимо моё присутствие, почему бы тебе не вести себя ещё более отстраненно? Я могу, по крайней мере, тогда не замечать твоего безразличия.
