Подростков привязали к единственному толстому дереву в небольшом перелеске.
– Кем вы приходитесь Крюстану? – грозно спросил один из поморов. – Отвечай ты! – Разбойник ткнул в грудь Рандига.
– Он не понимает нашего языка, – вступился за друга Арлангур и сразу получил удар плетью.
– Когда я буду спрашивать тебя, тогда и открывай рот. Понял? – Детина упивался властью над пленными.
– Да, – выдавил из себя маргудец.
Помор подошел к нему ближе:
– Почему этот не понимает нашего языка?
– Он из Критонии.
– Критонец? – Бандит внимательнее присмотрелся к Рандигу. – Каким дымом его занесло в центр Далгании?
– Его хотели продать в рабство, но он сбежал, – с гордостью за друга ответил Арлангур.
– Ты еще скажи, что он заблудился и вместо Критонии угодил к берольду Крюстану в плен.
– Не скажу. Зачем мне вас обманывать? Тем более что Крюстан сейчас сам в плену.
– Да ну?! – Допрос заинтересовал разбойников. К дереву подошел еще один налетчик, у которого не хватало трех передних зубов. – Кто же его так и за что?
Арлангур был уверен, что старшие не бросят их в беде, поэтому решил тянуть время, пока его слушали.
– Я точно не знаю. Слышал только, что хозяин замка захватил какого-то агрольда, а у того нашлись верные помощники. Вместе с моим дядей они и освободили пленника.
– А вас, мальцов, зачем с собой потащили?
– Мы не мальцы! Мы с Рандигом помогли воинам проникнуть в замок, – огрызнулся юный пленник.
– Врешь поди? – разозлился разбойник, замахиваясь плетью.
– Не вру. Хотите удостовериться сами – развяжите. Если не боитесь.
– Да я тебя… – Удар хлыста обжег плечо белобрысого юноши.
– Некогда нам тут представления устраивать. – Щербатый грабитель остановил напарника. – Надо убираться отсюда побыстрее. Как бы погони не вышло. Другие критонцы в замке были?
– Трое, – сквозь зубы процедил парнишка, бросая многообещающий взгляд на своего обидчика.
– Эти своих в беде не бросают. А кто твой дядя? – Беззубому разбойнику было непонятно, что общего могло быть у агрольда и критонцев.
– Верховный маг, – ответил Арлангур. Чувство справедливости заставило его добавить: – Только он мне не родной.
Повисла тяжелая пауза.
– Вот так заскочили на огонек! – Кто-то даже присвистнул.
– Предлагаю порешить этих сосунков прямо здесь, – по-прежнему не унимался владелец плети, не замечая, что остальные посмотрели на него, как на идиота.
– Ты еще предложи нам групповое самоубийство. Тоже выход.
– Что, струсили!? А я вот никого не боюсь! Мне бы сейчас того гада, который нашими людьми швырялся! Ух, я бы с ним поквитался!
– Так в чем же дело? – Прямо перед «смельчаком» возник Еерчоп. – Вот он я. Давай квитаться.
В течение секунды всех налетчиков ветром сдуло. Кроме самого «храброго». У него вывалилась из рук плеть, а на другие движения сил уже не хватило.
– Чего молчишь? – спросил его дух. – Задумался?
– Угу, – лихорадочно ухватился разбойник за подсказку.
– Полезное занятие. Может, заодно и ребятишек развяжешь, если это тебя не сильно отвлечет от дум?
