– Искатель! Неужели Вам не ведомо чувство такта? – жрец со вздохом возвел глаза к небу.
– Да ладно тебе, Аман, – принц попытался улыбнуться. – Я зато узнал волшебные слова «это приказ». Правда, не совсем понятно, что в них волшебного, но я попробую.
– Ты должен всей душой верить, что тебе подчинятся. И тогда при этой команде перед тобой преклонится даже дикий саблеклык, – Анью ободряюще улыбнулась, запустив в Силлиана походным одеялом и попав точно в голову.
***
Аман смотрел, как колдунью взяли в плен деревенские детишки. Она возилась с ними, показывала простенькое колдовство, вызывающее у ребятни бурный восторг. Вокруг летал дух-светлячок, радуя всех своим мягким, теплым светом. Девочки постарше заплетали искательнице какую-то сложную прическу из множества кос и старались незаметно прикоснуться к её ушам. Маленькая девочка сидела у неё на коленях, остальные сидели рядом с девушкой на лавочке или на траве полукругом. Анью рассказывала им какую-то сказку про волшебницу и жабреля. Дети слушали, раскрыв рты. Неподалеку нерешительно топтался мальчуган лет семи, зажав в кулачке простенький букетик из полевых цветов. Жрец смотрел на всё это, стоя неподалеку, и улыбался.
Если бы она всегда была такой…
– И вот, в один очень жаркий день, Волшебница пришла к озеру, – продолжала рассказывать Аньюриэль. – Она села на большой камень у самой воды, достала из сумки серебряный мячик и стала играться с ним. Подбрасывала его вверх и ловила. И вот, она наконец-то смогла рассмотреть того, кто всегда наблюдал за ней из зарослей нимфей. Это был жабрель. Огромный, пунцово-алый, с большой головой и выпуклыми синими, как озерная гладь, глазами. Волшебница повернулась к своему гостю и улыбнулась, а он смутился и готов был уже исчезнуть в озере. Таком глубоком, что и дна было не видать. Тогда Волшебница снова подбросила в воздух мячик… Но не поймала, он упал и покатился прямо в воду. Заплакала красавица, и плакала всё сильнее и громче. А сама подглядывала сквозь пальцы, смотрит ли жабрель…
– Леди Аньюриэль! – к ней подбежал запыхавшийся Вислав.
– Что случилось? – искательница обеспокоенно посмотрела на капитана.
– Я сделал всё, что мог, клянусь Вам! Но Его Высочество узнал. Он узнал про мальчика…
– Я поняла… – она обвела детей взглядом, ласково улыбаясь. – Жабрелю стало жалко Волшебницу, он скрылся под водой. И минуту спустя вынырнул у берега, держа в перепончатой лапе серебряный мячик и протягивая его девушке. Волшебница обрадовалась и улыбнулась своей прекрасной улыбкой. Так гигантский жабрель стал Озерным королём. А теперь мне надо вернуться к своим делам, позже я расскажу вам ещё какую-нибудь историю.
Колдунья поднялась с лавочки, окинула деревню взглядом, словно обдумывая что-то.
– Леди Аньюриэль, – одна из старших девочек окликнула её, – а как жабрель мог стать королём? Он же жабрель…
– Глупая! – ответила ей вторая. – Просто Волшебница поцеловала его, и он превратился в принца!
– Да, совершенно верно, – искательница улыбнулась и пошла в сторону озера.
Аман старался не отставать.
– Думаете, Силлиан пошел к озеру?
– Он всегда туда уходит грустить, – девушка пожала плечами.
Аньюриэль не ошиблась. Принц стоял на берегу озера спиной к ним. Легкий ветер шевелил его волосы и теребил полы белого плаща. Мужчина извлёк меч из ножен, замахиваясь им в сторону озера. Аман не успел ничего предпринять. Искательница появилась из вспышки телепортации прямо за спиной Силлиана выхватывая Шай’Солар из его руки. Принц развернулся, собираясь что-то сказать, но над озером раздался лишь хлесткий звук пощечины. Жрец стоял, ошарашенно смотря на случившееся, и прикрыв рот свободной рукой, дабы не нарушить запрет на сквернословие.
