– Мы почти пришли! – Анью нетерпеливо подпрыгивала на месте.
– Я знаю этот водопад… Он, конечно, очень красивый. Но не до такой степени, чтобы час сюда тащиться, – он со вздохом наклонился, набирая пригоршню воды и умывая лицо.
– Да неужели? – голос девушки сочился коварством. – Ну раз так, можешь за мной не ходить.
Она щелкнула пальцами и водопад раздвинулся в стороны. Принц пораженно смотрел на темный зев пещеры.
Тут есть пещера?
– Аман, освещение на тебе! – Анью первая скрылась в темном проходе. – Я и так тут всё вижу.
Мужчины переглянулись. Жрец пожал плечами и двинулся за колдуньей. Силлиан зашел следом, осматривая покрытые белёсыми лишайниками и грибами стены пещеры. С тихим шорохом вернулся на место водопад, гулким эхом отдавались от каменных сводов их шаги. Тускло светился в темноте посох Амана.
Они вышли из пещеры на небольшую площадку под открытым небом. Силлиан зажмурился, пока глаза не привыкли к яркому свету. Под его ногами была мягкая зеленая трава и какие-то мелкие желтые цветочки. Но красивее всего был огромный вяз, растущий почти у самого обрыва. Огромное дерево в несколько человеческих обхватов, в его ветвях пели птицы, ветер шевелил густую крону.
– Не знал, что тут есть такое место… – принц задумчиво провел ладонью по шершавой коре.
– Очень красиво. Особенно вид… – Аман стоял недалеко от края обрыва.
С площадки открывался потрясающий вид на густые хвойные леса таежного увала. Вдалеке виднелись горы, подпирающие своими заснеженными вершинами небеса. Там, внизу была Озерная деревня. Отсюда можно было разглядеть пашни, да соломенные крыши домов. Вдалеке виднелось ещё несколько небольших поселений.
– Лаи’Лэйн говорит, люди сюда не приходят.
– Кто? – Силлиан обернулся к девушке.
– Лаи’Лэйн. Она тут живет, – Анью кивнула на дерево.
Принц обернулся в сторону вяза и нервно сглотнул. Из ствола дерева медленно росла девушка. Светлая кожа, словно кора молодой березы, местами торчала лохмотьями. Зеленые то ли волосы, то ли какие-то побеги растений на голове, из которых торчали вверх длинные кончики ушей. Ярко-зеленые глаза без белка и радужки слегка светились. Необычная девушка вылезла по пояс и с интересом за ними наблюдала.
– Святой Руфеон! Это же дриада! – Аман пораженно наблюдал за происходящим.
– Да, кажется так люди называют духов леса. В этом месте очень сильный источник магии земли. Я случайно нашла это место позавчера, и мы с Лаи’Лэйн неплохо поболтали. Она не говорит на общем, но хотела взглянуть на правителя этих земель. Кажется, она тобой довольна.
Дриада смотрела на него своими странными глазами без зрачков. Радости в выражении её лица принц не замечал.
– И зачем ей на меня смотреть?
– Она живет на твоих землях. Этот источник и дерево, которое он питает – её дом. Люди не очень хорошо относятся к духам и малым волшебным народам. Многие из них сбежали в Рохэндель ещё до Второго Вторжения из-за того, что разрастающиеся человеческие поселения лишили их дома. Лаи’Лэйн не хочет враждовать с людьми, поэтому живет, скрываясь, там, куда люди не приходят. Но маги могут почувствовать источник. А дерево, растущее и питающееся силой природного источника – материал для изготовления посохов и жезлов… Думаю дальше объяснять не требуется.
– Как прискорбно… – жрец грустно покачал головой, кидая взгляд на свой посох.
– Но пришли мы сюда не только для того, чтобы ты узнал, что среди твоих подданных есть духи, – Анью полезла в сумку и извлекла на свет корону.
