– Да что тут спорить! – хлопнул по столу довольно эмоциональный светловолосый парень по имени Фэнрис из восточных регионов империи. Я, к сожалению, не слишком внимательно прислушивался к тому потоку, что на меня выливала Самина, так что хорошо ещё, что по именам всех помнил. Вроде бы… – Надо поступать в Академию имени Ламбертса. Там лучшие преподаватели по военному делу, даже спорить бесполезно.
– И что же они тогда проигрывают турнир имперских заведений среди бойцов? – насмешливо посмотрела на него Элайна – смешливая брюнетка, неизбежно привлекающая внимание окружающих своей выдающейся грудью, которую подчёркивал умело подобранный купальник. Так что неудивительно, что Фэнрис поплыл, стоило ей только обратить на себя внимание. – Какое они там место заняли в этом году? Пятнадцатое, кажется…
– Четырнадцатое, – тихо поправил её типичный заучка Лерой. Парень был слегка бледноват, и это даже несмотря на то, что по словам сестры, он тут уже был третий день. Может, на улицу не выходил? – Они поделили общее место с Карианским училищем боевых искусств.
– Вот! – поблагодарила его соблазнительной улыбкой девушка, отчего парень слегка покраснел и начал уделять больше внимания своей еде, чтобы не выдавать своего смущения. – А ты говоришь, поступать туда. Может, лучше сразу нацелиться на что-то получше, а если уж не пройдём, то поступать уже ниже по рейтингу?
– Думаешь, в Императорский лицей нас пустят? – фыркнул Фэнрис, наконец-то придя в себя. – Они, конечно, из года в год занимают лидирующие места, лишь изредка уступая другим заведениям, но там и процент клановых больше всего. Там вообще ловить нечего.
– А ты что думаешь, Адриан? – спросила Элайна, обратившись ко мне.
Ещё ведь и придвинулась ближе, пользуясь тем, что сидела буквально напротив меня. Впрочем, я тренировал выдержку вместе с мастером Маками, а уж она умеет даже не специально так соблазнять одним своим присутствием, что это девушке до неё далеко.
– Как я и говорил, я пока не решил, куда именно поступать, – покачал я головой.
– Мой братец – один из призёров недавнего общеимперского турнира среди старших школ, – похвасталась Самина. – Да и по учёбе он тоже отличился, сдав многие экзамены экстерном. Поэтому у него есть возможность выбирать понравившееся заведение более тщательно.
– Самина! – строго посмотрел я на эту хвастунишку.
Бесспорно, меня радовало, что сестра мной гордится, но вот так выпячивать всё это… не по мне это было.
– Точно! А я думаю, откуда мне твоё лицо знакомо! – воскликнула ещё одна девушка, всё это время ковыряющаяся в своём салате и принимавшая минимальное участие в разговоре. Нарико была родом откуда-то с северных регионов и могла похвастаться густой копной рыжих волос, которые у неё струились по спине в форменном беспорядке. – Жаль, конечно, что ты тогда встретился в турнирной сетке с главой своего же клуба, а то мог бы забраться ещё, выше, чем он.
– Значит, ты тоже смотрела этот турнир… – зацепилась за её слова Самина.
Дальше разговор ушёл в русло обсуждения последних турниров как между школьниками разных годов, так и студентов, которые учились в разных учебных заведениях и находились на разных стадиях обучения.
Вся проблема этих турниров была в том, что они проводились довольно часто и по разным правилам. Некоторые были более престижны, чем другие, а часть и вовсе подчинялась каким-то своим требованиям. Всё из-за того, что империя за несколько сотен лет поглотила несколько государств, присоединив их к своей территории, но не стала уничтожать их культуру. Плавная интеграция в новое государство была, конечно, сложным процессом, но гарантировало большее участие от граждан империи.
