– Знаешь, в чем разница между сном на подоконнике и диване, хозяин?
– Не имею ни малейшего представления!
– В первом случае от сна постоянно отвлекают птицы, а во втором – человеки.
– Хм… Не понял?
– Это шутка.
– Аа! Интересный юмор, кошачий.
– Так я же все-таки кот, хоть и с мутацией.
– Верно, но этим ты и неповторим!
И «алхимик» вновь забегал по кабинету, активно размахивая жилистыми руками. Если бы у него в руках была дирижерская палочка, а на груди – белоснежная манишка с бабочкой, то со стороны казалось бы, что гениальный маэстро репетирует перед предстоящим симфоническим концертом где-нибудь в Ковент-Гардене.
– В меня никто не верил! Считали, что я лишь заурядный преподаватель химии с бредовыми идеями о взаимосвязи мозга и химических реактивов. Но теперь я всем докажу, что я уникальный ученый! Они еще попляшут! Аудитория будет у моих ног!
Устав от выплеска давно копившихся эмоций, «алхимик», тяжело дыша, повалился в кресло. Негодующая экспрессия сменилась самодовольным умиротворением.
Внезапно его лицо вновь приняло озадаченный вид – он заерзал, похлопал себя по карманам и извлек из одного из них смартфон.
– Тааак, посмотрим… «WhatsApp» утверждает, что Хароныч онлайн. Это хорошо, что еще не уснул.
Через пару минут телефонной переписки дверь в кабинет отворилась, и на пороге показалась лысая и долговязая фигура Хароныча – того самого спутника «алхимика» по прогулкам в Петровском парке. Его настоящее имя было Елизар Чертанов, однако хозяин «Черного лебедя» дал ему шутливое прозвище, удачно отражавшее его невозмутимое лицо и довольно инфернальный облик. Он работал дворецким и по совместительству был другом юности «алхимика».
– Звал? – спросил Чертанов сонным голосом. С хозяином особняка он всегда общался на «ты», без иерархических и финансовых предрассудков.
– Да, заходи, Хароныч. Извини, что поздно. Не разбудил?
Хароныч молчаливо поводил головой.
– Смотри на результат эксперимента! – и хозяин указал ладонью на кошачью тушку.
Копченый покосился на Хароныча и произнес сиплым голосом с мурлыкающими интонациями:
– Я теперь по-вашему, мрр, говорить умею!
Дворецкий округлил глаза, но этим эмоциональная часть и ограничилась. Непростая жизнь, особенно в «Черном лебеде», уже приучила Чертанова к абсурдности и непредсказуемости происходящего, и поэтому даже говорящий кот произвел на него не такое ошеломляющее воздействие, как на любого другого смертного.
– Поздравляю, Лазарь! Добился своего! – восхищенным тоном сказал Хароныч. – Теперь у тебя будет собеседник поразговорчивее меня.
– Поглядим-поглядим! – самодовольно кивнул «алхимик» и закинул ногу на ногу.
– Если понадоблюсь – звони, я еще не ложусь. От такой новости даже сон пропал! – усмехнулся Хароныч.
Когда он исчез в проеме двери, Копченый спросил:
– А почему Хароныч живет в этом же доме? Нам без него еды бы больше досталось.
– А кто будет дом в порядке держать? Мне некогда – я весь в лабораторных опытах. А девицам из клининговых агентств я не доверяю. Может, тебе фартук с пылесосом выдать?
– Чувствую, хозяин, без человечьего языка у меня было больше шансов прожить жизнь в свое удовольствие…
– Ха! Да не переживай, Хароныч справится. И ест он немного в отличие, кстати от некоторых!
Кот уязвленно промолчал.
Лазарь с лукавой улыбкой продолжал рассматривать кота. В глубине души он считал себя Микеланджело, создавшим собственного Давида – пусть и не такого крупного и мускулистого, но по-своему уникального и непревзойденного.
