Вчерашний водитель не отличался особой разговорчивостью. Впрочем, скорее всего, молчать в дороге его приучил сам Берцов. Посему весь путь до города прошёл в тишине. И, лишь подъехав к одному довольно известному зданию, Ника встрепенулась.
– Яр, мы зачем сюда?.. – поинтересовалась она.
– Идём… У тебя Паспорт с собой?.. – с секундной заминкой спросил подполковник.
– Да… – у девушки голубым огнём вспыхнули глаза, и она взглянула в габеновское лицо Ярослава. Ника давно заметила его невероятное сходство с известным французским актёром. Однажды она показала Берцову его портрет и была потрясена странной реакцией подполковника.
– Я что, такой некрасивый?.. – растерянно спросил он.
– Да ты чего?! – Ника ошарашено вытаращила на него глаза. – Это портрет настоящего мужчины… – Он не смазливый, он выглядит по-мужски… Это другая красота… Внутренняя… Я её кожей чую… – смутившись, добавила она. Вспомнив тот разговор, девушка снова зарумянилась.
– Ну, что, ты готова?.. – спросил Ярослав и она отчаянно кивнула. – Тогда идём…
И они, взявшись за руки, вошли в ЗАГС…
Спустя час Ника сидела в кресле на кухне у Лоры. Раз за разом она переживала момент подачи заявления; мягкую, понимающую улыбку женщины и уверенный взгляд своего подполковника. Будущее вдруг обрело ясность, и теперь девушка понимала, что по-другому быть не могло. В один момент вся жизнь сосредоточилась в стоящем рядом человеке: удивительно сильном и столь же удивительно ранимом. Теперь вокруг неё охала и ахала Лора, пытаясь заставить подругу съесть хоть кусочек тирольского пирога собственного приготовления. Однако, Нике кусок в горло не лез – собственная решительность поразила её до глубины души. Впрочем, потрясена была не она одна…
«Молодец, мелкая!… – раздался в голове голос Виталия. – Давно пора…». «Подсматривал?!.» – мысленно возмутилась Ника. «А то!.. В его голову я залезть не могу, но в твоей творилось чёрт знает что!.. – веселился парень. – Ты серьёзно хотела сбежать?..» «Ну, знаешь! Я делаю такое не каждый день!.. – запальчиво откликнулась Ника и смущённо улыбнулась. – Да, у меня была мысль удрать, когда эта тётенька стала изучать наши паспорта… Пятнадцать лет разницы – не шутка…» «А это вообще не её дело!.. – Лора сердито вклинилась в мысленный разговор. – И я сомневаюсь, что Ярослав выпустил бы тебя оттуда… Виталь, вы обедать придёте?» «Нет, сегодня день будет бешеный… Всё, я подъезжаю…» «Ждем вас вечером!.. – подумала Лора. – Накормлю от пуза… Заодно отметим Никино начало семейной жизни…» «Принято…» – хмыкнул Виталий и моментально исчез с мысленных радаров.
Ника вспомнила, что Туполев хотел поговорить с Берцовым, и слегка ему позавидовала. С ней Ярослав попрощался возле Лориного подъезда и девушка сразу же начала скучать. Предстоящая командировка была длительной, по крайней мере, для Ники. Её утешало, что уж на собственную свадьбу подполковник точно успеет, а о плохом она запрещала себе думать уже шесть лет подряд…
Она ещё немного посидела у Лоры и заторопилась домой. Ей предстояло подготовить рецензию и комментарии к курсовой работе одного третьекурсника по истории инквизиции. Студент пытался разобраться в традициях применения в судопроизводстве XV-XVI веков печально известного трактата «Malleus Maleficārum». Ника собиралась отметить связь между официально объявленной охотой на ведьм, сожжением женщин и мужчин, обвинённых в колдовстве, уничтожением домашних кошек и последующей за этими событиями эпидемией бубонной чумы. Нечто общее определённо прослеживалось, но девушка хотела, чтобы студент самостоятельно докопался до первопричины и сделал собственные выводы.
