– Что это? – злился хозяин, потому что не мог объяснить сие явление, происходящее помимо его воли.
От холода его почитатели вымирали, словно мухи, инстинктивно продвигаясь из обжитых мест поближе к экватору. Сто тысяч лет продолжалось оледенение, после чего ледник постепенно ушёл. Люди стали светлокожими, почти безволосыми; в их глазах засветился ум, но в этом уме мелькали только хищные мысли. Это были кроманьонцы. Шестой материк так и остался подо льдом, как и северное море, поскольку всё на свете любит равновесие. Однако хозяин нашёл это неудачным; впрочем, все его усилия, направляемые на изменение положения, оказывались тщетными. Ко всему, в одном из благодатнейших районов Земли, в том месте, откуда берут начало четыре великих реки, вырос прекрасный лес, где по необъяснимым причинам лев не бросался на ланей, а серна не бежала от волка. Там было чудесно, но ни одна из сил, подвластных хозяину материи, не могла проникнуть туда. И тогда хозяин, приняв образ высшей духовной субстанции, отправился в дивное место. Никто его не прогонял оттуда, или, казалось, не замечал. Как раз в этот момент под деревцем, усыпанном райскими яблоками, какой-то седовласый старик с добрыми глазами о чем-то наставлял красивого золотоволосого мужчину.
– Что это? – удивился творец. – Такого человека мне встречать не приходилось.
Старик говорил:
– Живи по тем заветам, которые я дал тебе, и будет благо. Твоя духовная сущность пребывает со мной и я охотно помогу твоему телу и разуму. Следи за порядком в мире, исполняй мои законы и укрепляй свою веру. Исправлять великие ошибки следует с малого; вот и очистить мир от греха можно только начиная с материальных форм.
Потрясённый зрелищем, властелин замер, вслушиваясь в каждое слово старца.
– Человек, – продолжал тот. – Ты – наивысшее из творений. Если ты будешь жить согласно моим законам, в мире установится высший порядок. Он поклонится тебе, а на небе ангелы воспоют тебе хвалу. Остерегайся только противника моего, который везде и всюду; он и сейчас слушает нас, оставаясь невидимым для тебя. Уверен ли ты, что воздержишься от соблазнов?
– Да, отец мой, – ответил Человек.
Попрощавшись, старик исчез. «Вот он каков, мой противник! – осенило творца. – Значит, я больше не хозяин?»
Он не возвратился в свои сферы, предпочитая оставаться в Эдеме, чтобы изучить Человека. Для этого он обрёл свою форму, и когда голова льва стала схожей с солнцем, он явился пред очи человеческие.
– Ты кто? – спросил тот, удивленно глядя на незваного гостя. – До сих пор мне не приходилось видеть тебя. Где ты был, когда я давал имя каждой твари?
– Я не животное, – ответил тот. – Я – Змий.
Он удивлялся, ощутив, что не может смотреть Человеку в глаза и готов подчиняться ему.
– Змий? А, ты, наверное, тот, о ком говорил мой Отец! Это ты противник его?
– До сего дня, я, признаться, не знал о твоём отце ровным счётом ничего. Да и о тебе тоже, человек. Но сегодня я увидел тебя и этот райский уголок. Мне хочется изучить тебя, познать твоего отца и ваши сущности.
Вкрадчивый голос гостя ещё звучал, а в сознание Человека закралось предостережение: «Не верь ему, прогони его!»
– Уходи, Змий! – промолвил Человек вслух.
И гость неожиданно почувствовал, что готов охотно подчиниться!
– Ты – бог? – вскричал Змий потрясенно.
– Нет, я не бог, но Человек. Уходи прочь!
Властелин, подчиняясь непонятной силе, исходящей из глаз и голоса Человека, убежал, словно побитое животное.
