Котори закричал: – Все отходим к монастырю, это озерный змей! Нам с ним никак не справиться! – и воины начали целенаправленное отступление к берегу. Бежать и показывать спину было нельзя, так как эту спину живо бы превратили в фарш острые как бритва зубы, которыми обладала пасть новоявленного чудища. Тем более что на своей территории это чудище чувствовало себя как рыба в воде, в отличие от людей, неуверенно ступающих по скользкому илу. Работали парами, попарно прикрывая отступление, одна пара стояла наготове и отражала выпады змея, пока вторая успевала отойти на несколько шагов и занять оборонительную позицию. Змей повторял попытки сожрать воинов во всем обмундировании с завидным проворством, и только быстрая реакция спасала жертв кораблекрушения от гибели в зубастой пасти чудовища. После нескольких неудачных попыток с выпрыгиванием змей сменил тактику и начал атаковать, предварительно разогнавшись под водой, нападая с разных сторон. Два выпада окончились удачно для людей, каким-то чудом успевавшим расходиться с пастью озерного змея. Но удача не могла сопутствовать им вечно, и третья попытка окончилась печально для Лина: он истошно завопил, дернулся в воде, но под водой не скрылся. Змей чуть поотстал, унося с собой часть синего доспеха. Четверка еще более проворно заработала ногами и катанами, пытаясь в воде прикрыть острой сталью свое отступление, пока бестия была занята. Через несколько десятков метров озеро стало еще мельче и воины перешли практически на бег, а змей, то ли увлеченный куском доспеха, то ли из-за мелководья, явно начал испытывать проблемы с мотивацией. Вскоре люди благополучно выбрались на берег, оставив за собой утонувшую лодку и раздосадованного неудачной охотой и невкусным доспехом змея, охранять тории на воде. Через несколько ударов сердца со стороны озера послышался его рев, очевидно, раздосадованного своей неуклюжестью. Мечи были покрыты слизью, оставленной от соприкосновения с чешуей чудища, при этом крови на клинках видно не было, видимо, царапины для чудища действительно оказались незначительными, либо их не было вовсе. Перед воинами в толще тумана предстали стены монастыря, и, как ни странно, никто не спешил нашпиговывать их стрелами.
Выбравшись на берег и отдышавшись, воины, не разговаривая, уставились на проступившие из тумана стены монастыря. Внешняя стена была сложена из камня, выкрашенного в белый цвет. За оградой виднелись крыши дацана, разукрашенные в белые и оранжевые цвета. Толщина стены доходила до пяти локтей в ширину и явно была предназначена для ведения длительных осад. В общем, монастырь больше походил на мощную крепость, нежели на святилище.
Воины оглянулись. Лин, единственный пострадавший от атаки чудовища, отделался неглубокими ранами на ноге и полным отсутствием штанов.
– О! ну вот наконец-то я смогу отличить хотя бы одного из вас, – произнес Мокороко.
– Да если бы не мои штаны, ты бы уже давно стал обедом этого озерного змея, – разряжая нервное напряжение, выпалил в ответ Лин.
– Тихо вы! Монастырь под боком, – шепнул Котори.
Странность в отсутствии лучников объяснилась довольно скоро. Подойдя к мощным, окованным железом воротам, распахнутым настежь, воины обнаружили тут же, у ворот, несколько свеженьких трупов. Вперемешку лежали тела монахов в одежде цвета охры и воинов-орков, вооруженных длинными пиками и широкими, длинными, несвойственными слегка искривленной катане, плоскими прямыми мечами.
