Ней повела отряд по гребню холмов, которых здесь было видно настолько, насколько хватало взгляда: до горизонта, исчезающего в голубой дымке.
Отряд преследователей двигался следом, периодически возникая в зоне видимости, но приблизиться сильно не успевал.
Пейзажи в этих местах были довольно однообразными. Травы почти не было, редкий кустарник, стелющийся по земле, попадался по ходу движения маленького отрядика. В основном же это были каменные насыпи и земля. Практически безжизненный ландшафт.
– Странно, почему здесь так мало растительности? – спросил Сато. – Климат в этих местах довольно хороший.
– Ветра, – коротко бросила Ней.
– Прости, что? – переспросил ее Сато.
– Очень часто здесь бывают очень-очень сильные ветра, – более подробно сказала Ней, не отвлекаясь от только ей видимой цели на горизонте. – Нам повезло, что мы оказались здесь в теплое время. Почти все время здесь дуют такие сильные ветра, что прижиться может только редкая трава, да вот этот приземистый кустарник. Видишь, даже почвы тут нет: ее всю выветривает.
Сато на миг остановился, изумленный подробным описанием климата этого региона, прозвучавшего из уст Ней. В своей рыбацкой деревушке ему не часто приходилось слышать умные речи образованных людей. Он всегда стеснялся своего невежества и, как правило, старался скрыть его молчанием. Молчишь и кажешься при этом умнее.
Лин, в каждой бочке затычка, не смог не прокомментировать это высказывание Ней.
– Скажите мне, девушка-следопыт, вас на курсах следопытов учат разбираться в особенностях почвоведения?
Подколка явно не удалась, потому что никто не отреагировал, а Ней коротко резюмировала:
– Нас, в отличие от вас, учат очень многим вещам, в том числе и этим. А ты, Лин, мог бы и казаться чуточку умнее, чем ты есть на самом деле.
Вот теперь прыснули все. Даже немногословный Корин и тот заулыбался тому, как Ней грамотно побила Лина на его же поле.
Лин надулся, покраснел, но больше отвечать ничего не стал. Отряд в полной тишине быстрым шагом продвигался по каменистым уступам, то ныряя в чередную лощину, то поднимаясь по очередной каменистой круче. Высоко в небе быстро плыли редкие облака. Шло время, и спустя пару часов быстрой ходьбы Котори не выдержал и спросил:
– Ней, мы не сможем вынести еще несколько часов такой быстрой ходьбы. Людям нужно подкрепиться, нужен отдых. Если сейчас мы попадем в стычку, нам будет очень непросто отразить атаку, потому что мы уже много часов идем без привалов, остановок и отдыха.
Ней кивнула ему в ответ.
– Да, Котори. Я все прекрасно понимаю, но я надеюсь, что очень скоро найду такое место, что еще одной стычки с Гончими Псами не потребуется.
– Какой же? – взялся за прежнее ничему не научившийся Лин. – Место нашей гибели после падения с очередной каменистой насыпи и сворачивания нами наших и без того уже натруженных шей?
– Котори, зачем ты завел разговор про отдых? – спросил Сато. – Так хорошо ходко шли. А тепкрь Лин изноется о том, что он устал, хочет кушать, спать и еще чего-нибудь.
На этот раз Ней встала на защиту Лина.
Ничего он не будет, так как мы уже практически пришли, – она остановила отряд и указала рукой на вход в небольшую пещеру.
– Эти холмы изобилуют пещерами, – продолжида она. – У этой есть несколько ходов. Если мы сможем завалить изнутри этот ход, то преследователи потеряют наш след. По крайней мере, на некоторое время.
